モブでいたはずの私が、ただひとりに溺愛されるまで

身体も、心も、限界だ

次の日、私は盛大に寝坊した。

目を開けた瞬間、視界の端に映った時計の針を見て、
脳が一拍遅れて理解する。

――あ、これ、終わったやつだ。

「……っ！！」

飛び起きた反動で、布団が派手に床へ落ちた。
時間がない。
とにかく時間がない。
遅刻したらどうなるかは、もう十分すぎるほど学んでいる。

走り込みが増える。
スクワットが増える。
気合いが増える。

今の私に、それは致命傷だ。

「無理無理無理！　今日だけは無理だから！」

半ば叫びながら制服を引っ掴み、
上から下へ、下から上へ、とにかく着る。
鏡を見る余裕なんてない。
髪の毛？　知らない。
寝癖？　知らない。
今は命の方が大事だ。

「行ってきます！」

誰もいない部屋に向かってそう言い残し、寮を飛び出した。

朝の空気はひんやりとしていて、肺に入るたびに意識がはっきりする。石畳を蹴り、回廊へ向かって全力で走る。

ブートキャンプの日々は伊達じゃない。
正直、毎日死ぬかと思っていたけれど、こういう時だけは感謝したくなる。

「はぁ……はぁ……！」

きつい階段も、脚が悲鳴を上げながらも何とか登り切る。
視界の先に見える回廊の曲がり角。

――ここを曲がれば、教室。

間に合う。
たぶん、間に合う。

そう思った、その瞬間だった。

ドンッ！

「きゃっ！」

勢いよく何かにぶつかり、反射的に声が出た。
身体がよろけ、前に倒れそうになる。

「すまない」

低く、落ち着いた声。

その一言で、時間が止まった気がした。

この声は――。

息を飲んで、ゆっくり顔を上げる。

そこには、よく知っているはずなのに、まだ慣れない存在がいた。

澄んだ薄青の瞳。
朝の光を受けて、少しだけ柔らかく見える表情。

エルンスト。

視線が絡んだ瞬間、胸の奥が跳ねた。

「やぁ。アイナ、おはよう」

何でもない挨拶。
なのに、心臓がうるさい。

「あ……おはよう、ございます？」

なぜか疑問形になった。
自分でも意味がわからない。

エルンストは小さくクスッと笑った。
その表情が、昨日よりも近くて、昨日よりもはっきり見える。

距離が、近い。

近すぎる。

そして、彼は自然な動作で手を伸ばしてきた。

一瞬、何をされるのかわからず、身体が強張る。

指先が、私の髪に触れた。

「寝癖かな？」

柔らかい声音。
指が、ほんの少しだけ、髪を整える。

――触れた。

頭の中が、真っ白になる。

「～～～～っ」

声にならない声が喉で詰まった。
顔が一気に熱くなるのが、自分でもわかる。

やばい。
これは、やばい。

今まで誰かに頭を撫でられたことはある。
ヴィルだって、昔からよくやる。

でも、これは違う。

距離も、仕草も、空気も。

完全に、違う。

始業のベルが、学園中に鳴り響いた。

その音で、ようやく現実に引き戻される。

「あ……あ、ありがとう」

精一杯、平静を装って言う。

「じゃあ、また」

エルンストはそう言って、自然に一歩引いた。
その距離が、さっきよりも遠く感じて、少しだけ名残惜しいと思ってしまった自分に驚く。

彼の背中を見送る暇もなく、私は教室へ駆け込んだ。

――結果。

盛大に、トレーニングは追加された。

「遅刻一歩手前だったな！　気合いが足りん！」

先生の声が響き、容赦なく増えるメニュー。

「は、はいっ！！」

返事だけは立派だが、身体は正直だ。

息は上がり、脚は震え、腕は言うことをきかない。

「はぁ……はぁ……」

床に手をつきながら、必死に呼吸を整える。

頭の中には、さっきの光景が何度も再生される。

ぶつかった瞬間。
絡んだ視線。
髪に触れた指先。

「……色んな意味で……」

疲れた、なんて言葉じゃ足りない。

身体も、心も、限界だ。

それでも。

胸の奥に残る、あの小さな高鳴りだけは、どうしても消えてくれなかった。

距離が、近くなった。

その事実が、今日一番の疲労の原因だったのかもしれない。