身代わりの花は包愛に満たされる

再会③

「いい加減にしろ。アルビーが話そうとしてんだろ。黙って聞くこともできないのかよ」

　暗い雲が心の中に立ち込み始めたとき、両親に向かって怒りの声が飛ばされた。涙目でデューク様へと視線を向ける。眉間にくっきりとしわを寄せている彼が、僕を庇うように一歩前へと出た。

「な、なんだね！その口の聞き方は！」

「それはこっちの台詞だ。俺はただの戦馬鹿だけど、一応伯爵位をもらってる。男爵家より立場は上だ。その俺の嫁を傷つけるとはいい度胸だな」

「傷つけるだと！？私達は兄の自覚がないアルビーに当然のことを言ったまでだ！」

　平行線の会話を、僕は黙って聞いていた。落ち着かず視線を彷徨わせてしまう。オリビアも父様とジルバート様へ不安そうな瞳を向けていた。けれど、その落ち着かない心の中に一筋の温もりが宿っている。

　今までは味方などいなかった。でも今回はデューク様が僕を庇ってくれている。それのことが本当に、心の底から嬉しくて涙が流れた。

「いいからお前らは黙ってアルビーの話を聞いてろ！」

　デューク様が微かに天人の威圧を放った。それを受けてお父様が口を閉ざす。後ろで会話を聞いていたお母様も怯えてしまっている。

　天人であるジルバート様がオリビアを守るように前に出た。その行動を見ても僕の心は揺れたりはしない。やはり愛など僕達の間には存在しなかったのだと自覚させられた。

「たしかにアルビーの話を聞いてあげるべきでした。謝罪するので威圧を止めていただけないですか。オリビアが怖がっている」

　言葉通り、ジルバート様の後ろでオリビアが華奢な肩を震わせているのが確認できた。

「謝るのは俺にじゃねーだろう」

「……デューク様、もういいんです……ありがとうございます」

　デューク様の腕に手を回し、大丈夫だと伝える。そうしたら、威圧を解いた彼が僕に心配そうな色を宿した視線を向けてくれた。それだけで心は救われる。

　威圧が消えて安堵したのか、ジルバート様が息を吐き出す。デューク様のほうが強い力を持つ天人なのだろう。睨み合いをしてもジルバート様には勝ち目がなかったはずだ。

「……オリビア」

　いまだに怯えているオリビアへと声をかける。つぶらな空色の瞳が僕の方へ向けられた。

　本当は笑顔でお祝いをしてあげたかった。オリビアのことを嫌いなわけではないからこそ、清々しい気持ちで再会できることを望んでいたんだ。けれどそれが無理だということは最初からわかっていたことだ。

「アルビー、ごめんなさい僕……」

「謝らないで。……おめでとうオリビア。二人の幸せを心から願っているよ」

「……本当に？怒ってない？」

「うん、本当だよ」

　もう怒りかたすら忘れてしまった。彼らにとって僕は家族ではない。そう思えてならない今がすべての答えだ。