身代わりの花は包愛に満たされる

永遠に共に（最終話）

◇◇◇

 

　食堂は懐かしく感じるほどの賑わいをみせている。

　遠征からの帰還を祝した豪華な料理が並んでいて、騎士の皆はとても盛り上がっていた。

　デューク様の隣だ皿に盛られている大量の料理を見つめる。こうしていると伯爵家に嫁いできた日のことを思い出す。

「食え食え！今日は宴だ！」

　デューク様がお酒を煽ると、騎士達も真似するように勢い良くジョッキを煽った。僕はその様子を見ながら骨付き肉を味わう。一人で食べていたときには感じられなかった楽しさや温かさが全身に染み込んでくる。食事は皆で食べるほうが楽しい。それを教えてくれたのはデューク様だ。

「アルビー美味いな」

「はい！とっても美味しいです」

　こうやって皆と過ごしていると自然と笑顔になれる。

　騎士団の皆、アルベルトさんや、アリア、そしてデューク様が隣りにいてくれる。寄り添い合うたびに僕はもう一人ぼっちではないし、気持ちを伝えていいのだと思えるんだ。

「デューク様、僕はこの場所が本当に大好きです」

「フッ。あぁ、俺も同じ気持ちだ」

　わしゃわしゃと頭を撫でられた。少し荒々しいけれど優しさの込められた手付きが好き。

　初めは怖いと感じていた。けれど触れ合うたびにデューク様のことをどんどんと好きになっていったんだ。素直に気持ちを伝える大切さも教えてもらえた。

　僕の大切な運命の人。

「デューク様、あなたに出会えてよかったです」

　場の雰囲気に呑まれて気持ちが高ぶっているせいか、今すぐに伝えたくなった。お酒を飲んでいたデューク様がジョッキを置いて、僕のことを強く抱きしめてくれた。

　皆がそんな僕達のことを温かい目で見守っている。恥ずかしいけれどそれがすごく嬉しい。

「俺もだよ。アルビーは俺にとって最高の嫁さんだ」

　嬉しい。

　本当に幸せでたまらない。デューク様からの包愛を受け入れながら、心が満たされたいく感覚に酔いしれる。

　初めは身代わりの結婚だった。けれど今はそれでよかったと思える。だからこの幸せを永遠に彼の隣で守っていきたい。

 

終わり