ヒロインは始まる前に退場していました

サクラ　マチコ

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閑話

〈閑話〉？？？？？

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「いねーじゃねえか」

「いやぁ、まさかの皇城へお招きとはね。聖女の可能性が高いって事は例の娘で間違いないんじゃないっすか？もうそれで報告でよくないです？」

「良い訳ないでしょ。はぁ～、しっかし王妃殿下は何にそんな拘ってるのかしらね」

「副隊長の話じゃもう大分イカレちまってるって話っしょ？陛下に嫌われたんじゃもう表の世界に出てくることは無理っしょ」

「マックス、発言は気を付けろよ。
まあ聖女ってなったならその娘がこの国に縛り付けられるのは間違いないし、自分の目の前に出てこないなら放置しといて良いと思うんだがな」

「ハンスの言う通りよ、マックス。
まずは娘が陛下の娘であるかの確認、それから首飾りの確認ね。
副隊長から　陛下のネックレスの絵は預かってきたわ」

女が見せる用紙には繊細なデザインでペンダントトップが描かれている。
雫型のそれにはメネクセス王国の国花でもあるスミレが2輪描かれている。
ちなみに男女がお互いを呼ぶ名は偽名である。
彼らはメネクセス王国のガルデニア公爵……いや、今は侯爵に仕える影の者達であり、名前はない。
呼ぶときに不便なため仮名は付けているが所謂 “名無しの権兵衛” と同じ名前である。

◆◇◆◇◆◇

影たちは皇都に行くよりもこの子爵領で調べられることは調べることにした。
まずは神殿での聞き取り調査を行う。これは３人のリーダー役となっているジェーンが行う事となった。
敬虔な信者のふりをして修道士たちに話を聞けばそれはそれは簡単に教えてくれた。

「どうやらここの司教はあの娘が苦労しないようにって中央に報告をするのは躊躇ってたんですって。だけど洗礼式に参加してた貴族達から噂が回って皇帝が知ったみたいね。
で、今は皇帝陛下との謁見の為に皇都に行ってるんですって。だけどタウンハウスがないし謁見が終わったらすぐに戻ってくるだろうって」

「あー、前の依頼の時も思ったけど、貧乏なのにプライドだけが高い夫人でしたしね。金が無いのに欲しいものが溢れてる皇都じゃ辛いっしょ。
しかも聖女と誼を結びたいって茶会なんか誘われたら付き添いに行くのにドレスもいるし、金が幾らあっても足りねーっすね」

「確かにな、だが高位貴族との誼を結びたいからと皇都に娘だけが残されたらどうする？戻ってくるまで待つのか？」

「そうよね、まあ戻ってこないなら親がいない分消しやすいじゃない？
戻ってきたなら確認作業をすればいいだけだし、既に謁見は終わっている筈だから戻ってくるならあともう少しだし子爵たちの帰りを一先ず待つので……っ！（シー）」

報告会をしていれば突然ジェーンが唇に１本指を立てて静かにと指示を出す。

今居る場所は子爵領にある宿の一室だ。
他の国では冒険者ギルドがあり、冒険者という各地をうろつく人がどこの町にもいるが、冒険者ギルドがないこの国では旅行者や巡礼の人以外にあまり村人以外が訪れることはない。
その為見慣れない人がいれば直ぐに顔を覚えられる可能性が高く、３人は巡礼をして回っている旅人という設定にしている。
話し合いなども村の食堂などで出来る内容ではないため宿の部屋で行うしかない。
勿論今も防音魔術を展開しているがこの部屋を盗聴している気配を感じた為３人は周囲の警戒レベルを上げた。

マックスがすうっと気配を消して静かに扉へ近づき一気に内側へ扉を開く。

「うわっ！」

「静かに」

転げるように倒れ込んできた男はハンスにより即座に組み敷かれ、その首筋には黒くて薄い刃が当てられている。マックスが扉を閉め再び防音魔術を展開してから男の目の前にジェーンが屈み話を聞くことにした。

「あなたはだあれ？この宿の人ではないわね？何をしていたのかしら」

「怪しいものじゃない、俺は、俺はあんた達から依頼を受けたことがある冒険者だ」

首を切られそうになっている今嘘をつくことはないだろうけど、私たちから依頼を受けた冒険者？
その時々に駒として使うには冒険者が手っ取り早くて便利だけど、ここは皇国。冒険者が居ないから殆どが町の破落戸を雇うんだけど、冒険者？

「きょ、去年の今頃ここに住んでた薬士の母親を殺るって依頼だ。スチーラーズって名前に聞き覚えはないか？」

私たちの不審顔にさらに言い募られてやっと思い出した。

「あぁ、全滅した使えない冒険者たちね。ハイハイ、覚えているわ。あら、生き残りが居たのね」

「ジェーン……」

あら、口が滑ったわ。だって銀ランクの上級パーティーっていうからどれだけ使えるかと思って期待してたのに全然ダメだったんだもの。
ちょっとは足止めしてくれるかと思ったのに結局は私たち３人が出る羽目になっちゃったんだもの。

「ぐっ、それは……」

「それで？生き残りのあなたが何の用？」

悔しそうな顔をするならもう少し力をつけてもらわないとね。
その後話を聞けば、どうやらあの時にパーティーメンバーだった者が３人ほど逃走しておりそれは今も生きている筈だという事、パーティーの変更をせずに動いている事から現在リズモーニ王国で活動していることが分かっているという事だったの。

「ふ～ん、だから何？私たち別件で来てるからあなたのパーティーがどうなってようとどうでもいいんだけど？」

「俺はっ！」

コイツ一人が何をしても私たちの誰にも敵わないと分かった時点で床に座らせているんだけど、急にガバっと顔をあげて来るからびっくりするじゃない。思わず針を飛ばしちゃったわ。
袖口に隠してある針というには随分太いそれは男の頬を掠って壁に刺さっている。

「お、俺は闇魔法がかなり使える。あんたたちの仕事を手伝うからその後にあいつらを探すのを手伝って欲しいんだ」

コイツ何言ってるのかしら。
何故影の私たちが駒程度のやつの願いを叶えないといけないのかしら。

「話にならないわね。私たちの仕事も別にあなた程度に手伝ってもらう必要はないもの。だからあなたの願いを叶える理由もないって訳。
今回は仲間が死んじゃったことで同情したげるから逃がしてあげていいわ。バイバイ」

シッシと手を振ればマックスが扉を開けて男を促す。
なのに動こうとしないのは何故？死にたいのかしら。

「あんたたちが探してるのは薬師の娘だろ？あの時床下に潜んでた娘は子爵に引き取られた。
だけどその日のうちにあの屋敷から一人の少女が捨てられたってのは知ってるか？」

顔を俯けたままそう語る男。
子爵に引き取られたことまでは突き止めたけどその娘が今皇都に行ってる娘かどうかの確認をしているんだけど、捨てられたのが居るって事？

「あんた名前は？」

「ゲドゥだ」

マックスが扉を閉めて再び防音魔術を展開する。
さて、こいつが知っている情報を聞かせてもらおうじゃない？

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