田舎娘、マヤ・パラディール！　深淵を覗きこむ！

島倉大大主

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第三章

その十一　タルタロス：暗き日曜日

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　ガンマがふうと息を吐いた。
「その通りだ。僕の依頼主はそれを憂いていてね。今度大戦を引き起こされたら、世界はとんでもないことになってしまう、とね。　
　マヤちゃん、君は最悪の兵器の秘密の一端を担っているんだよ」
　マヤが頭を振った。
「あのクソ大公……世界中を脅迫して、征服でもするつもりなのかよ？」

　ラヴクラフトが静かに頭を振った。
「もっと性質が悪いのですよ。
　ここに居るツァン氏は無名のヴィオル奏者です。何故無名なのかといいますとね、それは彼が魔術師だからなのです」
　マヤはギョッとしてツァンを窺う。
　ツァンは肩を竦めた。ラヴクラフトが続ける。
「ツァン氏は現代では少なくなった魔術師の中でも、更に少なくなった降神術の使い手なのです。
　この方ははヴィオルの音色を使い自分の魔力を増幅させ、神を呼び、神託を受けるのです。それで残酷大公に目をつけられた」
　ジャンの顔が歪んだ。
「おい、まさか――」
「そうです。残酷大公はツァン氏の音楽を改変し、それをレコードにして、全世界で売りさばこうと計画していたらしいのです。
　ツァン氏はご自身で神託を受け、逃亡し、私がこうして保護しているわけです」
　マヤが眉をひそめた。
「え？　そんなとんでもない状況で、なんでここに……」
「灯台下暗しというでしょう？　残酷大公の足元のこここそ、残酷大公にとって一番見えない場所なんですよ。ちなみに、試作品が数百枚作られ、その九割が破棄されましたが、未だ全部廃棄にはならず、ここにも一枚――」
　ラヴクラフトは椅子の下に置いた鞄から、一枚のレコードを取り出し、テーブルに置いた。
　マヤは手に取ると、少し眼鏡をずらす。途端に、反吐を吐きそうな感触が下っ腹に湧き上がった。

「うっ……と」
　マヤは眼鏡を戻すとレコードをテーブルに置いた。粗雑な印刷が施された紙のケースには、髭文字のフランス語で、大きくタイトルが書かれている。
「『暗き日曜日』……売れなさそうなタイトルですね」
　ラヴクラフトは微笑んだ。
「そうですね。だが、無視できないタイトルでもある。大戦後の不穏な欧州の空気を、ずばりと表していると思いませんか？」
　ジャンは腕を組んだまま、レコードには触ろうともしなかった。
「これを聞くとどうなるんだ？」
　ガンマがジャンを見た。
「邪神の一部――まあ、爪の先程だけど、ともかくそれが降臨し、その場にいた人間はもれなく発狂してショック死か自殺だね」
「……確率は？」
　ジャンの質問に、ガンマはふすっと笑った。
「なんと六割さ。結構なもんだろ？　
　残酷大公はこれの全世界同時発売を目論んでいた。ツァン氏が逃亡したせいで、精度が六割に抑えられてしまったから、発売は見合わせた……らしい」
　溜息をつくジャンの横で、マヤは目を瞬かせた。
「……じゃ、じゃあ、なんだ、あいつは――世界中の人間を殺す気なの？」

　ガンマはすっと姿勢を正すと、マヤの目を真っ直ぐ見つめた。
「その通り。
　戦争と集団自殺の連鎖攻撃だ。
　原因が子供と音楽じゃあ、誰が止められるって言うんだい？　
　片方は潰れたけどね、それだって、始まったらどれだけ被害が出るか想像もつかないよ。
　しかも、この実情を完全に知っているのは、今この場にいる僕らだけ。各国の諜報員達だって、ここまでは到達していないんだ。精々『マヤちゃんが、凄い兵器の一部』ってところだろう」
　マヤは頭を振った。
「そんな呑気な事を言ってる場合じゃないよ。世界が終わるかもしれない瀬戸際じゃないか……」
　ガンマは、ふすっと鼻を鳴らすと、テーブルの中心に移動した。
「……さて、ここらで僕の目的を話そうかな。
　僕は――残酷大公の計画を、全てを潰そうと思ってる」
　マヤが怒り顔で、うんうんと頷く横で、ジャンは眉をひそめた。
「そう依頼されたのか？」
「それは伏せておこう。
　ただ、僕は僕の意志で、ソドム及び残酷大公を始末したいと思ってる。
　でも僕の力は非常に弱い。だから君達を巻き込んだ。
　すまないとは思ってるが――まあ、二人とも、僕が何もしなくても、今と大して立ち位置は変わらなかったんじゃないか……と思うけどねえ」

　ジャンがにやりと笑った。
「ふん、結構な話だが、肝心な事を二つ聞いてないぞ。お前の報酬と、お前がそう決断するに至った心情って奴だ」
　ガンマは姿勢を低くすると、腰をふるふると振った。猫が何かに飛びかかる直前の動きである。
　マヤは場違いながら、成程ガンマさんはよく猫を研究している、と感心した。
「僕の報酬は、賢者の石だ」
　マヤはさっと手を伸ばすと、ガンマの顎下を撫でた。ツァンがふっと小さく笑った。
　ゴロゴロ言い始めたガンマを見ながら、マヤはううむ、と唸った。
「賢者の石って、確か錬金術で作る――なんだっけ？」
　ジャンが肩を竦めた。
「何でもできる石って思っとけば間違いない。おい、ガンマ、それがここにあるのか？」
「ああ、そう聞いてる。残酷大公が作ったのか、それとも――まあ、ともかく魔力の塊らしいと依頼書に書いてあってね、それを飲み込めば、もう魔力を補充する必要がなくなる。
　……それと僕の心情だけど――」
　ガンマは体の一部をほどくと、家のような形にした。
「お隣さんが一人もいないんじゃあ、家を持っても面白くないだろう？」

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