溺愛モードな警察官彼氏はチョコレートより甘い！？

すずなり。

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交番に警察官が常駐するようになってひと月の時間が流れた。

近衛さんは相変わらず私が仕事に行く時間か帰る時間には立っていて、挨拶をしてくれている。

『おはようございます。』『行ってらっしゃい。』『お疲れ様です。』の言葉に慣れ、近衛さんが休みの日はなんだか物足りなくなってきてる自分がいた。

誰かに挨拶をするということは、何気ない日常にメリハリをくれてるみたいだ。

「・・・店頭販売の告知を出したら・・・売れたりするかな？」

仕事をしていたある日、私はそんなことを思った。

配送でしか販売をしてない『ベアーズ』のチョコ。

冷蔵での配送料や梱包代なんかを上乗せしてのネット販売金額は、店頭で売ればその分安く販売することができる。

ネットで告知を大量に出せば、買いに来てくれる人が数人いるかもしれないのだ。

「一つは2000円のままで行くべき？それとも何かノベルティつけるとか？赤字覚悟で値引きして売る？」

いろいろ考えながら、とりあえず試作を作ってみることにした。

私が売ってるチョコは味が一つの種類しかないことから、ビターなタイプやホワイトチョコタイプ、ストロベリー風味なんかも作ってみて、試食を重ねていく。

でもいくつも食べるからか舌が馬鹿になってしまい、いまいちよくわからなくなっていってしまったのだ。

「うーん・・・お兄ちゃんはチョコはあまり好きじゃないから協力はしてくれないだろうなぁ・・・。近所に知り合いもいないし・・・。」

誰かに試食をしてもらいたいと思ったとき、ふと交番が頭に浮かんだ。

近衛さんと一緒にいる三橋さんが結構年上に見えたことから、もしかしたらお子さんがいるんじゃないかと思ったのだ。

「・・・聞いてみよう。もし、娘さんがいたら食べてもらいたいし・・。」

そう決め、私は試作をいくつか箱に詰めて仕事を早い目に切り上げた。

いつもなら２３時前後に仕事場を出るけど、少し早めの２０時に出て交番に向かう。

人通りが多い時間に帰路につくのは久しぶりで、賑やかな帰路に少しそわそわしてしまう自分がいた。

「いつも閉まってるお店が開いてる・・・ふぁ・・・！ここ、雑貨屋さんだったんだ・・・！」

新しい発見をしながら歩いていき、私は交番に到着した。

いつもなら通過する交番の扉を開けるのは、今日が初めてのことだ。

「し・・失礼します・・・・？」

どきどきしながら横開きの扉を開けると、中には誰もいなかった。

電気はついてるものの、がらんとしてる。

「えと・・・すっ・・すみませーんっ・・・！」

扉の鍵がかかってなかったことから誰かはいると思って大きな声を出すと、交番の奥からバタバタと走って来る足音が聞こえてきた。

そして奥に通じてそうな扉がガチャっと開いた。

「お待たせしましたー・・・って、あれ？来間さん？」

扉から出てきたのは近衛さんだった。

奥でお仕事をされていたのかいつもかぶってる帽子がなく、なんだか違う人に見えてしまう。

「あ・・・あの、三橋さんっていらっしゃいますか・・？」

「三橋？いるけど・・・どうかした？」

「ちょっとご相談・・・みたいな？」

「？・・・ちょっと待ってて？」

男の人は甘いものが苦手な人が多い。

特に私のチョコは若い女性向けに作ってあるから『甘い』ということだけは自信がある。

そんなチョコを『食べて欲しい』なんて近衛さんに言えるはずもなく、三橋さんを呼んでもらうことに・・・。

（いや、三橋さんにお子さんがいなかったらそもそも無理なお願いになってくるんだけど・・・。）

そんなことを考えてると、奥に通じてる扉から三橋さんが出てきた。

穏やかな顔つきに、少しの希望を抱いてしまう。

「どうしました？来間さん。」

「あの・・・ぶしつけな質問なんですけど・・・」

「うん？」

「三橋さんって・・・むっ・・娘さんとか・・・いらっしゃいませんか・・・？」

「へ？娘？」

『いる』という返事を期待しながら三橋さんを見つめてると、三橋さんは近衛さんと目を合わせた。

そして・・私を見た。

「いるよ？娘。」

「！！・・・いっ・・いくつくらいの・・・・？」

ここで『５歳』とか言われたら『お願い』はしにくくなる。

でも奥様に・・とか同時に思ってしまう自分がいる。

「今年１９になるよ？」

「１９歳！！」

「う・・うん。娘がどうかした？」

ちょうどいい年齢に、私は持ってきた箱を三橋さんに差し出した。

「すみません、ちょっと娘さんに協力していただきたくて・・・」

「協力？」

私は試作でノベルティ用のチョコを作ってることを三橋さんに説明した。

女性向けの甘いチョコなことから、兄には頼めないことや、この交番のお二人にも頼めないこと、三橋さんに娘さんがいたら頼めるんじゃないかと思ったことなんかを。

「なるほど。うちの娘はちょっと曲者だから基準になるかはわからないけど・・・それでもいいかな？」

「もっ・・もちろんです・・・！率直な意見が欲しいのでお願いします・・・！」

「了解。・・・ちなみに近衛くんも甘いの好きだけど・・・そこは聞かなくて大丈夫かい？」

そう言われ、私は思わず近衛さんを見てしまった。

その近衛さんは驚いたような顔をしながら三橋さんを見てる。

「ちょ・・・！え！？なんで知っ・・・！？」

「ははっ。数も結構あるみたいだし、彼にもお願いしていいかな？」

そう聞かれ、私は首を縦に振ることしかできなかった。

『真面目』が服を着てるような印象を持っていた近衛さんが、顔を赤くしながら動揺してる姿に『意外』の二文字しか浮かばなかったのだ。

「あっ・・・いくつか入ってますけど、味は３種類なんです。ビターとホワイトとストロベリーで、どれが好みだったかとか、濃さとか・・・思ったことをメモにしていただけたら助かります。」

「了解。数日時間をいただいてもいいかな？僕も食べてみたいし。」

「はいっ！よろしくお願いします！」

私は作った試作品を全て三橋さんに預け、交番を後にしたのだった。

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