妹に「あの男は危険」と注意するが、彼を溺愛する妹は結婚する「助けて！」嫁いだ妹から緊急の手紙が届いた。

第10話

「正式に結婚する前にはボロを出さぬようにな」
「分かっております」
「結婚して家に嫁がせたら後はどうとでもなるからな」

リチャードは出世欲に取り憑かれた父から、絶大な権力を持つ公爵家の令嬢と結婚することを指示されていた。実のところ、リチャードはローサのことなど愛してはいなかった。

それどころか心に決めた幼馴染がずっと以前にいたのです。本命の女性と共に家で暮らすことを条件に、父の頼みごとを承諾した。

父と息子は利害一致から共同体意識を持って、何も知らないローサを騙して結婚したのだ。何と卑劣な男なのだろう？これではあまりにもローサが可哀想である。

「リチャードよくやったぞ」
「お父様も約束を守ってください」
「ちゃんと覚えておる」

深く信頼していて、人格的に立派だと思っていた結婚した夫のリチャードと義父は、陰険で冷酷な性格だったのである。

結婚して伯爵家で一緒に暮らし始めたら、朝から晩まで過重労働を押しつけて精神的に苦しめようと、まだローサが嫁入り前から計画していた。

それにしてもこんな姑息な手を使う男と、誰が一緒に暮らしたがるのか？リチャードの幼馴染は、この出来事を容認しているのか？知っていたら正常な人間の感覚ではない。


「いつまで外に出さないつもりなの？」

いくら泣き叫んでも、こんな所に誰も助けにこない。地下牢に幽閉されたローサは体力の消耗を抑えるために置き物のように座ってじっと動かなかった。

しゃがみ込んで頭を抱えたローサは、苦しさを忘れ果てたかのようであった。逃げる方法がないため、鋼鉄製の分厚い扉が開くのを待つしかないという不利な状況に置かれる。

三日間も放置されて水も食事も与えられず、脱水症状と栄養失調などの原因で、もはや普通に立っていられなくなり、ローサの憔悴ぶりは極度に達していた。

「ローサ」

その時、扉が開いて夫のリチャードが姿を現わした。座って半分眠った状態のローサは、僅かに体が反応してゆっくりと顔を上げた。

リチャードの隣には会ったこともない知らない女性がいる。誰なのだろう？ローサは呆けたような顔でぼんやりと見つめていた。

「リチャード！」

その時、急速にローサの意識が覚醒した。ぐったりと疲れ果てて腰を下ろして動かなかったため、直ぐに立ち上がる事もできないが反射的に夫の名前を強い調子で叫んだ。

「意外と元気そうじゃないか」

リチャードは冷たい目で見下ろしながら言った。生きてたのか？というような平気な顔をしている。ローサは何だか得体の知れない者を相手にしている気がした。