婚約者の家に行ったら幼馴染がいた。彼と親密すぎて婚約破棄したい。

第12話

「ようこそ！今日は自分の家にいるようにゆっくりしてくださいね」
「また息子と交際して頂いて感謝の言葉もございません！」

ジャックの両親は媚びるような言いまわしでわざとらしいくらいの作り笑顔になりクロエを迎える。両家で話し合った時の怒鳴り声で言い争い互いに攻撃的な顔つきで喧嘩した記憶が残っているクロエはあまりの手のひら返しに困惑した気持ちになり頬を引きつらせ愛想笑いで応じる。

「あまりクロエを困らせるなよ」
「すまんな嬉しくてつい興奮してしまい…悪かった」
「ごめんなさいね。でも本当にあなたに謝りたくて待っていたのよ」

明らかに戸惑い呆然としているクロエに気がついたジャックが両親に軽く注意すると、申し訳なさそうな顔に変化し気持ちが高ぶって浮かれ過ぎていたと頭に手をやりながら反省する父親に深々とお辞儀する母親。

両親のことは気にすることはないとジャックは言っていたけど、実際に会うまでは不安な気持ちが片付かなかったが、丁寧な言葉遣いに十分に気を配ってくれる態度で迎えられて接した印象としてクロエは好感を持つ。

これからはジャックの両親と仲良くやっていけそう。この前は話し合いの場にあの幼馴染の子がいたから喧嘩のような議論がぶつかり互いに睨んでいがみ合った。今日のような感触なら自分の家族とも理解し合えるだろうと自然に口元が緩み心が和む。

「クロエさん！」
「…キャアアアア！！」

ソファに座り気持ちがほっこりしていたクロエに不意打ちのようにエリザベスが声をかけた。ひょこっと突然に目の前に現れた思い出したくない顔に驚きで心臓が止まりそうになり一瞬停止した後に本能的な恐怖に襲われて綺麗な高音で絶叫した。

「どうしたんだクロエ！何があった！」

恋人の尋常でない悲鳴にこれはただ事ではないと感じたジャックは疾風のごとく大急ぎでやって来る。案の定エリザベスがその場にいた。

ジャックと両親とエリザベスでの打ち合わせでは、まずはジャックが家の事情とエリザベスのことを説明するのが第一段階で最後にエリザベスが登場するという計画で準備していたのにエリザベスは気持ちが抑えきれず出てきてしまう。

エリザべスの独りよがりの行動でジャックと両親の今までの苦労が水の泡になってしまい頑張った甲斐がなくなった。

「ちょっと離して！」

現場ではエリザベスに抱きつかれたクロエが振り払おうとしているが、エリザベスはかじりつくように抱きついていて簡単に突き放すことができない様子。弱り切った感じのクロエは屈辱的仕打ちに耐えていた。視線がぶつかりクロエは悔しそうな表情で恨みのこもった瞳で視線をそらさずにじっとジャックを睨み続ける。

「何やっているんだエリザベス！まだ出てくるのが早いよ！勝手に動いたら駄目だろ！」
「クロエさんと話したくて我慢できなかったの！」
「ジャックどういうことなの！私をずっと騙してたの？手紙の言葉も偽りなの？」
「違うんだクロエ！」
「何よ！嘘つき！幼馴染とは距離を置くって言ってたじゃない！」
「クロエ待ってくれ！」

仕方ないなといった感じでジャックがエリザベスに向かって何か説教をしているみたいだが、クロエは警戒した顔になり噛みつくように非難の声を上げる。自分は最初の手紙のやり取りから誤魔化されて罠に嵌められていたのだと思い起こされ不愉快な気分になる。その間もエリザベスに抱きつかれたままなのも腹立たしくジャックを怒鳴り散らす。

「クロエさんに誠心誠意お詫びするぞ！皆床に頭をつけるんだ！ここでクロエさんの機嫌を損ねたら次の瞬間には家が潰れると思え！」

このままではクロエが怒って帰り家が崩れ落ちて全ての機能を失うと直感的に判断したジャックの父親は取り乱した声を出しながらも家族3人で並び慌てて懸命に土下座の姿勢をとって語り始める。

最初は驚いていたクロエだったがジャックの家の事情を理解すると次第に痛々しいほどの哀れな家族に、同情にあふれる瞳で涙ぐみそうになるのを我慢しながら見つめていた。どうにか納得してもらえたジャック一家は体の緊張が解けてほっと息をつく。