ワケあって、お見合い相手のイケメン社長と山で一夜を過ごすことになりました。

四

彼と実家へ行くことになるなんて！？ （４）

　あの時、ホテルでクマゾウを取りに行くという彼の申し出を断っていれば。
　お見合いで遅刻した彼を待たずに、帰っていれば。
　お見合いを断っていれば。
　結婚相談所に入会しなければ。
　高所恐怖症を治そうと東尋岬に行かなければ。
　東尋岬でクマゾウを落とさなければ。
　幼い頃、高所恐怖症にならなければ。

　――彼と出会うこともなかったのに。

　東尋岬の駐車場で、クマゾウを取りに行った彼を待っていた。
　あんなにクマゾウを取り戻したかったはずなのに、今となってはそれが私の望んでいることなのか分からない。
　クマゾウを取り返すという本来の目的を忘れて、私は彼と一緒にいられることだけに気持ちが集中していた。

　それも、もう終わる。
　クマゾウを取り返した後は――一緒にいる理由を失う。
　駐車場の入り口に彼の姿が見えた。
　傾いた陽の光を背に、彼が戻って来る。
　彼が近づくと、私は車から降りた。

「ありがとう」

　手を差し出す私の手のひらに、彼がクマゾウを乗せる。
　彼の指が私の手に触れた。
　気のせいか、彼の指が私に触れたまま止まったような気がして、彼を見上げた。
　私と目が合う前に、彼が指を離す。 

　終わったんだ。
　もう触れることもない、彼の指の感触を留めるように、私はクマゾウをギュッと握った。

　帰り道は、何も起こらなかった。
　車が動かないような渋滞もなく、イノシシが飛び出してくることもなかった。
　赤信号でさえ、直ぐに青に変わった。

　一刻一刻と、彼と別れる時が近づいていく。
　運転席の彼は、私の住所を聞いただけで、始終無言だった。
　私の彼への気持ちはもはや否定できない。

　本当のところ、彼はどうなのだろう？
　少しは私に気持ちがあるのではないかと思うのは、うぬぼれだろうか？

　淡い期待とそれを否定する気持ちが交差する。
　途中、激しく雨が降りだした。
　それでも彼は車の速度を緩めない。
　一時でも別れの時間を早めるように。

　全ては成り行きで起こったことだと、彼の私への気持ちを否定する説をついに受け入れたとき、私は別れ際の言葉を考えていた。

「迷惑を掛けてごめんなさい。クマのマスコットをありがとう」

　アパートに着いたら、そう言おう。
　私の気持ちを悟られないように、重く感じさせないように、明るく言おうと心に決めた。

　そのうち雨が止んで、見慣れた街並みに着く。
　彼の車がキッと音を立て、私のアパートの正面に止まった。

　言おう。今言わないと。

　そう思っているのに、中々言葉が出てこない。
　彼も黙ったまま、ただ運転席に座っていた。

　空に晴れ間が広がっていく。

「――散々迷惑を掛けてごめんなさい。クマのマスコットをありがとう」

　ようやく心の準備が出来て、笑顔で言うことが出来た。
　笑顔を返すこともなく、彼が私を見つめる。

「この二日間、ハチャメチャだったけど、楽しかった」

　昨日お見合いをしただけの彼と野宿したり、実家に行ったり。
　思い返す私に本物の笑顔が戻る。

「クマのマスコットを命がけで取り戻してくれたヒーローとして、藤原さんのことは決して忘れないから」

　私の冗談に、彼が戸惑った表情をする。
　彼はまだ何も別れの言葉を言っていない。でも、これ以上長引かせても辛くなるだけ。

　私はドアを開けた。
　彼に背を向けて、車から降り立つ。
　私の泥だらけの靴が雨上がりのアスファルトに着く直前――

「待て」

　彼が私の腕を掴んだ。
　振り返る間もなく、私は助手席へ戻される。
　彼の手が私の頭に回され、グイッと彼の方へ引き寄せられた。

　そして――彼の唇が私の唇に重なっていた。

「連絡する」

　目を見開いたままの私に、唇を少し離して彼が囁く。
　最後に、もう一度深く味わうようにキスをすると、ようやく私を解放した。

　彼の車が去っていく。
　全身の力を奪うようなキスからふと我に返ると、空に虹がかかっていた。