ワケあって、お見合い相手のイケメン社長と山で一夜を過ごすことになりました。

五

しかし不運は続き…

　その晩、眠れなかった。

　クマゾウを眺めながら、彼と過ごした時間を振り返る。
　彼の腕の中で横たわる心地よさ、彼に抱きしめられたときの感覚、それから……まだ唇に残る別れ際のキス。
　彼の唇から感じた熱い戦慄が、私の身体に蘇る。
　一人ベッドの中で悶えていた。

「運なんて捉え方の問題だ」

　彼に言われたセリフを身をもって実感する。
　明日になったら、千夏に電話しよう。
　直樹と幸せになってね、と今なら心から言える。

　まだ失業中だけど、私の未来は希望に満ちていた。
　興奮して、中々寝付けない。
　それでも昨夜野宿した疲れが勝って、深夜過ぎには眠っていたと思う。

　けたたましい警報機の音で目が覚めた。
　半分まだ眠っている頭で、ムクッと起き上がった。
　私の周りを、モクモクと煙が充満している。
　暗闇の中でもはっきりと見えた。

　何コレ――？

　落ち着いて状況判断する時間もなく、煙が目に染みてくる。
　息もしずらくなって、ケホッと咳が出た。

　火事だ。
　逃げ出さないと！

　袖で鼻と口を押さえながら、ベッドから飛び出し玄関へと一目散に走り、ハタッと途中で立ち止まった。

　こんなときは貴重品を持っていかないと。

　頭が真っ白になりながらも、考えついた。

　お財布と、それから……

　財布が入っているバッグを掴んだところで、息苦しくなる。
　手当たり次第何かを引っつかんで、死にもの狂いで玄関から出た。

　他の住人達とぶつかり合いながら、外に出る。
　新鮮な空気をゼーゼーと落ち着くまで吸って、自分の部屋を見上げた時には、火がメラメラと燃え移っていた。
　鳴り響くサイレンに、目をくらませるようなパトカーの警光灯。

「大丈夫ですか」

　救急隊員が私に声を掛ける。
　私が無傷なのを確かめると、他の人達の救助へと回った。

「危ないところだったわね。あなたのとこ、全焼よ」

　よくすれ違うお姉さんが、隣に来て話しかけていた。
　私もだけど、スッピンでパジャマ姿だ。
　彼女はちゃんと靴を履いているけど、私は裸足だった。
　しかも、私がバッグと一緒に腕に抱えているものは……

　とにかく、今はそんなことどうでもよくて、心地よいベッドで布団に包まって眠りたかった。
　安全で、疲れ切った身体を休ませてくれる場所で――

「どこ行くの？」

　炎に背を向けると、私はふらっと歩き出した。

「ねえ、ここからまだ動かない方がいいんじゃない？」

　お姉さんが止めるのにも振り向かず、私は歩いていた。
　パジャマのまま、靴も履いてない裸足のまま、あられのない姿で暗い夜明けの町を歩き続けた。