ワケあって、お見合い相手のイケメン社長と山で一夜を過ごすことになりました。

八

ドキドキの温泉旅行 （１）

　数百メートル先で待ち構えるように聳える、カラフルに光る物体は――

「観覧車……」

　幼い頃から憧れて止まない、でも乗ることが叶わなかった乗り物。
　呆然と眺めていると、後ろから彼が私の肩をフワリと抱く。

「高所恐怖症が治ったら、観覧車に乗りたかったんだろ？　前回、屋上に行った時、君が割と平気そうだったから、観覧車に乗っても大丈夫だろうと思って」

「もしかして、観覧車から花火を眺めるってこと？」

　湖を望むこの観覧車から眺める花火が、人気なのは知っている。
　既に観覧車の前は、見るからに長蛇の列だ。

「実は……ゴンドラを一つ貸し切ったんだ」

「えっ？」

　驚いて振り向くと、拍子に、彼が軽く私の頬にキスをする。
　ドドーンと音が轟いて、花火が夜空に舞い上がった。

「始まった。急ごう」

　人混みの中を、彼が私の手を引いて歩き出す。
　貸切の観覧車、さりげなく公共の場でされたキス、次々に打ち上げられる花火……
　頭が飽和して、フワフワしている。

「紫のゴンドラにどうぞ」

　スタッフに誘導されるまま、私は彼と観覧車に乗り込んだ。
　花火が見える側に私を座らせ、彼が隣に座る。
　ゴンドラのドアが閉まると、花火の音がいくらか小さくなった。
　地上がどんどん離れて行く。

「大丈夫か？」

　身体を強張らせる私の肩を、彼が抱き寄せる。
　スゥーっと私の身体から、余分な力が抜けた。

「夢を見ているみたい……」

　華やかに夜空を彩る花火を眺めながら、ホッと息をつく。
　こんなサプライズが用意されていたなんて。
　先ほどの不安が、私の中から消えて行く。
  これ以上ないくらい、私の胸が満たされていた。

「ありがとう。こんな素敵な夜をプレゼントしてくれて」

　格別に美しく見える花火に見とれながら、私は言った。

「本当のプレゼントはこれからだ」　

　彼が囁く。
　彼の声にどこか緊張を感じ、私は彼を見上げた。
　ちょうどゴンドラが頂点に差し掛かったところだった。

　彼が私に唇を重ねる。
　完璧なタイミングでのロマンチックな甘いキスで、私をうっとりさせながら、彼が小さな箱を私に渡す。

「これは……？」

「紫のゴンドラに乗るカップルは永遠に結ばれる、というジンクスがあるんだ」

　そう言うと、彼が私の額にキスをする。
　永遠に結ばれる……
　おとぎ話のような言葉を夢心地で聞きながら、綺麗に包装された箱を開けた。

　中には黒いベルベットのケースが入っていた。
　何も見当がつかなかった私は、ケースを開けて目を見張った。
　中でダイヤモンドが輝いていた。
　舞い上がる花火の光を反射し、きらきらと光っている。
　何で……？

「充希」

　彼に珍しく名前で呼ばれ、不意を突かれたように顔を上げる。

「結婚しよう」　

　彼の真剣な眼差しが、私の瞳を捉えた。
　思いがけない彼のプロポーズに、私の頭が真っ白になる。

「君と見合いをした時から、念頭に置いていた。一生側にいてほしい」

　ダイヤモンドが入ったケースを持つ私の両手を、彼が包み込むように握る。
　派手な花火の音が鳴り響く中、私と彼はそのまま無言で見つめ合っていた。
　答えようと口を開くのに、動転して声にならない。

「返事は今無理にしなくていい」

　私が迷っていると取った彼が、手を放す。

「ちっ違うの」

　私は慌ててその手を引き止めた。
　私の返事は決まってる――イエスだ。

「驚くと、声を失う癖があって……」　

　はにかみながら言葉を探す私を、彼が辛抱強く待つ。
　花火が突然止み、静寂に包まれる。

「一生、よろしくお願いします」

　暗闇の中、ようやく浮かんだ言葉を言った瞬間、祝福するように盛大な花火が轟いた。

　彼と結婚するんだ……

　実感を噛みしめる間も無く、彼に抱きしめられる。
　彼の心臓が、私にも伝わるほど大きな音を立てていた。

「……君に断られやしないかと、緊張しっぱなしだったんだ」

　私の肩に頭を持たれた彼が、大きく息を吐く。
　弱さをさらけ出す彼が珍しくて、私は思わず彼の髪を撫でた。

「……藤原さんでも緊張するんだ。全然しなさそうなのに」

　キツく私を抱きしめていた、彼の腕が緩む。

「こんなに緊張したのは初めてだ。君のことになると、何も分からなくなるんだ。……旅行なのに無口で悪かった」

「あ、だから？　私の浴衣姿に何もコメントがなかったのも、このせいだったんだ」

　思い悩んだことが馬鹿らしくなって、私は笑った。
　彼がハッとしたように私を引き離し、

「綺麗だ」

　と、初めて気づいたように私の浴衣姿を眺める。
　私にアタフタする彼が、何だかとっても愛しい。
　彼への想いが込みあげて、次の瞬間、知らずに大胆な行動に出ていた。

　私は唇を彼の唇に重ねていた。

　彼の唇は動かなかった。
　反応の無さに唇を離そうとすると、彼が私の背に手を回し、即座にキスを深める。
　私の唇に割って入ってくる彼の舌が熱い。
　このまま彼とキスをしていたかったのに……

「浴衣が乱れる」

　キスがヒートアップする前に、彼が私から離れた。
　物足りなさに彼を見ると、彼が切なそうな眼差しで私を見ていた。
　その背後に、地上が見える。
　貸切だから降りなくていいけど、係員さんや列に並んでいる人達からは丸見えだ。

「……観覧車初体験なのに、自粛しないと」

　くるりと彼に背を向け、浴衣を直す。
　フッと笑うと、彼が後ろから抱き寄せる。
　愛撫をするように、彼が私の髪に顔を埋めた。
　何気ない彼のスキンシップに、胸をキュンキュンさせられる私。

　紫のゴンドラはそんな私達を乗せ、何回も何回も周った。