愛は全てを解決しない

9.十年前①（リディア視点）

　セザール様がいなくなった。
　娘の誕生日の夜に。
　昼過ぎになっても部屋から出てこないので、使用人が見に行くと、室内はもぬけの殻だった。
　金目になりそうなものは、全て持ち出されていた。

　机の上には、「探さないでくれ」という書き置きが残されていた。

「これは逃げましたな」

　特に驚いた様子もなく、家令が言う。

「お逃げになりましたね」

　家政婦長が平淡な声で言う。

「逃げましたわね……」

　私はこめかみを押さえながら、溜め息をつく。

　夫が不審な行動をしていることは、以前から分かっていた。平民向けの酒場に足繁く通い、そのまま明け方まで帰ってこない。
　本人曰く酔い潰れて店内で寝てしまうらしいが、体に纏わり付く甘い香水の香りが彼の嘘を暴いていた。

　追及する気にはなれなかった。
　私とセザール様の夫婦生活は、ほぼ終わりを迎えていた。
　寝室や食事の時間は別々。夫婦揃って夜会に出席しても、 会話はなかった。

　原因は分かっている。
　とある事業に手を出そうとしたセザール様を、止めようとしたのだ。
　どう考えても失敗が目に見えていた。そんなことに大金を注ぎ込めば、どうなることか。
　考え直すように、何度も進言した。
　けれど、

「私のやることに口出しをしないでもらおう」

　そう言って、その事業を強引に推し進めてしまった。
　結果は言うまでもない。デセルバート男爵家の経済状況は悪化した。

「君のせいで、仕事に集中出来なかったんだ」

　あろうことか、セザール様は失敗の責任を私に押し付けた。

　その後他の女性と関係を持ち、恐らくは彼女と駆け落ちをした。
　私たちを残して。

「セザール様……」

　私はテーブルに両肘を立てて、夫の名前を口にした。

「よかったわ。ご自分から出て行ってくださって……！」

　感情がこもった私の呟きに、家令と家政婦長が力強く頷く。
　デセルバート男爵家の当主にして、最大の不良債権。それがセザール様だった。