愛は全てを解決しない

10.十年前②（リディア視点）

　セザール様がいなくなり、すぐに爵位を返上することにした。
　爵位がなくなれば、私と娘は平民となる。元々私は、小さいながらも商家の出身。この国の低位貴族は、平民との婚姻が認められていた。

　爵位の返上など、貴族にとって何よりも避けたいことだが、我が家は別だった。むしろメリットが多い。
　金の問題で頭を抱える必要がなくなり、周囲からも後ろ指を指されずに済む。

　男爵家は、平民からも嘲笑の的となっていた。
　セザール様は「貧乏人のひがみだ」と鼻で笑っていたが、無謀な事業を失敗したことが原因だった。

　私やセザール様はともかく、まだ幼いセレナが悪意に晒されることは堪えられない。
　返上に関しては、使用人たちからも意見が上がっていた。年々給料が少なくなり、彼らも転職したがっているのが、ありありと見て取れた。
　それでも私とセレナを案じて、屋敷に残り続けてくれた。

　平民となることに反対していたのは、セザール様のみ。
　由緒のある高貴な血筋云々と捲し立てていたが、デセルバートは今から七年前に陞爵しょうしゃくされた歴史の浅い家だった。

　そのセザール様も、もういない。私たちはすぐさま行動に移った。
　予定通り爵位を返上し、屋敷も取り壊した。その間、私とセレナは実家に身を寄せていた。

「あの男。馬鹿だ馬鹿だと思っていたが、まさかここまでとは……」

　父は、セザール様の所業に愕然としていた。

「こう言ってはなんだけれど、その浮気相手に感謝しなくちゃね」

　私は母と同意見だった。
　自尊心が高いくせに、同じくらい責任感がない。せめて片方だけだったら、まだ対処が出来ただろう。
　その両方を併せ持ったセザール様は、デセルバート男爵家にとって最大の脅威だった。



「セレナ。お父様はお仕事で遠いところに行ってしまったの。寂しいけど、お母様と待っていましょうね」

　当主として夫として問題のある人でも、一児の父だ。
　まだ幼いセレナを悲しませないように、私は優しい嘘をつくことにした。
　けれど、

「ううん。おとうさま、かえってこなくていいよ！」
「えっ」

　セザール様は、父親ですらなくなっていた。

　そして両親の仕事を手伝い始めた頃、ある人物をうちで雇うことになっていた。

「リディア様！？　それにセレナも……何故こちらに！？」

　セザール様の実兄、ライネス様だった。