ユイユメ国ゆめがたり【完結】

第３話 風の旅立ち

５ 病の奥底へ

　るりなみはそれから何日も高熱こうねつにうなされた。
　天蓋てんがいつきの大きなベッドに横たわり、一歩も部屋の外に出ることはできなかった。

　そのベッドのかたわらにずっと、あの風の伯爵と風の子が、揃そろって立っていた。

　風の子は心配そうにるりなみをうかがっている。
　伯爵はそんな風の子を制せいするように、険けわしいおももちで杖をついていた。

　頭ががんがんとし、すべてがぼうっとする。
　だがその中でるりなみは、伯爵と風の子を見つめていた。

　風の子が時折ときおり「るりなみ……」と弱々しく呼びかけるほかは、言葉も交わさなかった。

　るりなみの様子を見に、教育係のゆいりが部屋に現あらわれると、伯爵と風の子は、ひゅん、と風の姿に戻り、窓から出ていった。

　だがゆいりがいなくなると、彼らはまたやってくる。

　ゆいりはしかし、最初からこの来客らいきゃくたちに気づいていたようだった。

「るりなみ様……あの変わった者たちですが、お引き取り願いましょうか？」

　言葉こそ丁寧ていねいだが、ゆいりは強い調子でそう言った。
　るりなみは小さな声で、だがはっきりと答えた。

「いや、もうちょっとあの人たちといたいんだ。だから、そのままにしておいて」
「ですが、るりなみ様のそのお体の具合は……あの者たちが原因げんいんでは……」
「もうちょっとだから、お願い」

　ゆいりは小さく息をつくと、「わかりました」と言って出ていった。
　入れ替わるように、伯爵と風の子が入ってきて、人の姿になって現れた。

「変わってますね、あなたは」

　伯爵がはじめて、るりなみに声をかけた。
　るりなみはぼうっとしたまま「そうでしょうか」と答えた。

　風の子がなにか言おうとしたが、伯爵がさえぎった。

「そんなあなたには特別とくべつに……これを見せてしんぜましょう」

　その言葉を聞いたとたん、体がどくん、と波打ったかと思うと、闇に引きこまれるように視界しかいが暗くなった。


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