ユイユメ国ゆめがたり【完結】

第12話 数の国

７ 綿菓子と数の海

　プープー……と陽気ようきな笛ふえの音ねを響ひびかせて、台車だいしゃを引いた菓子かし売うりが、庭にわの奥おくからこちらにやってきた。

　かずよみがぱっと立ち上がって、小さな子どものような足あし取どりで近づいていく。

　ゆめづきが「あっ」とベンチから腰こしを浮うかせるが、かずよみが菓子売りの青年せいねんとなごやかに話す様子ようすを見て、追うのをやめた。

　ゆめづきとるりなみが見守るうちに、かずよみが、内うちに着こんでいた服のポケットから、金銀きんぎんの組まれた硬貨こうかを取り出すのが見えた。

　硬貨を手渡わたされた菓子売りの青年は、しばらく驚おどろいたようにそれを見つめたあと、何枚なんまいもの紙幣しへいのお釣つりと、台車に並べていた綿わた菓子がしを二つ、かずよみに渡した。

　綿菓子は、台車に並べられた菓子の中で、一番大きなものだった。

「おおきに！」と声をあげて、菓子売りはまた台車を押して去さっていく。

　かずよみは大きな綿菓子を持って、ベンチに帰ってきた。

「ゆめづきと、ほれ、るりなみに」
「ありがとう……！」

　るりなみは、頭がすっぽり包つつまれてしまうほど大きな綿菓子を差さし出され、菓子に刺さされた棒ぼうを手に持った。
　隣となりのゆめづきも、同じように受け取る。

「ありがとう、父様とうさまはいらないのですね？」
「ああ。私は、見える景色けしきでおなかがいっぱいになるのでね」

　るりなみは改あらためてかずよみを──祖父そふをまじまじと見つめる。

　紙幣しへいを握にぎりしめる手も、それを支ささえる腕うでも、枝えだのように細く、だぼだぼの衣服いふくの下の体もやせきっているのがうかがえる。

　普段ふだんも、ごはんをあまり食べていないのかな……。
　るりなみは、心配しんぱいになるというより、想像そうぞうをめぐらせてふしぎに思った。

　数の世界を見ておなかがいっぱいになって、やせてしまっても平気へいきで走れるなんて、どういう具合ぐあいなんだろう？

「でも、とっても甘くてふわふわなんです。少し、どうですか」

　るりなみは綿菓子の頭をちぎって、かずよみに差し出した。

　かずよみは「ほう」と受け取ると、もぐもぐと口に入れた。

　だがその甘さややわらかさに感動かんどうするようでもなく、口を開ひらいた。

「それでな、普段ふだんは、私に見える数の海も、もうちっとな、調和ちょうわしているのだよ」

　もうちっと、と指先ゆびさきでその量りょうをあらわそうとして、かずよみは首を振ふった。

「むぅ、もうちっと、どころではないな。きちんと調和の取れた世界だったのだ。それが今や、この王都おうと全体ぜんたいが、ひずんで渦うず巻まいているようだ。年が明けた頃ころからだな」

　るりなみは「えっ」と声をあげた。

「そんなに最近、王都全体が、おかしくなってしまったんですか？」
「うむ。今年の祭まつりでは、月の加護かごばかりがあらわれたというだろう？」

　それは、るりなみとゆめづきが参加した、年とし越こしの晩ばんの「夜よるめぐりの祭り」のことに違ちがいなかった。

　その祭りの結果けっか、王都のほとんどの家が、内うちにこもる幸しあわせをあらわす「月」の形かたちを、今年の運勢うんせいを示しめすものとして受け取ったのだった。

　かずよみは、空をにらむように見あげながら言った。

「私の推測すいそくでは……この王都は、あるいはこの王国は、時空じくうのくぼみにはまってしまっているのではないか、と思うのだ」
「時空のくぼみ？」

　るりなみはそのふしぎな言葉をくりかえす。

「通常つうじょうの時空では、数は調和して並んで、万物ばんぶつの流れに浸ひたっているものだ。それが、その万物の流れから落ちくぼんだ場所に、このあたりの世界は、はまりこんでしまったのではないかと……そのくぼみの中では、すべての数の並ならびがちっとひずんでいて、おかしいのだ」
「そうなんですか」

　そう答えながらも、るりなみには、想像そうぞうはまったくつかない。
　はむっ、と綿菓子を食べるたび、時空の話は頭から抜ぬけていってしまう。