『異世界転生してカフェを開いたら、庭が王宮より人気になってしまいました』

第23話：言葉よりも、そばにいたいという願い

　あの日から、庭の空気が少しだけ変わった。

　変わらない花、変わらない紅茶、変わらない風。
　けれどリリアの胸の奥にある想いは、もう「片想い」ではなかった。

（たぶん、きっと……彼も、私と同じ気持ちでいてくれてる）

　そう確信するには、グレイヴァンの言葉は少なくて。
　けれど、その沈黙の裏にある“選び取る意思”が、何より雄弁だった。



　その日、グレイヴァンは少し遅れて庭を訪れた。

　リリアはもう慌てなかった。
　むしろ、その時間さえも“待つ喜び”になっていることに気づいていた。

「こんにちは。今日は、少し風が強いですね」

「……だが、香りがよく運ぶ」

　変わらぬ低い声。
　でもその一言に、どこか穏やかなあたたかさが含まれていた。

　リリアは彼の席に紅茶を運びながら、小さな包みをそっと添えた。

「今日は、庭で摘んだミントを使ったクッキーを焼いてみたんです。試作ですけど……よかったら」

「……食べても良いのか？」

「もちろん。……試食係になってください」

　その冗談に、グレイヴァンはほんの少し、口元を緩めたように見えた。

　笑った。
　確かに、今、笑った。

（……私だけが見てる、この人の表情）

　その事実が、リリアの胸にそっと灯る。



　風に花が揺れている。

　二人は並んで座り、ただ紅茶を飲んでいた。
　それだけの時間が、どれほど特別かを、リリアは誰より知っていた。

「……ここは、静かだ」

「はい。とても」

「俺の世界は……騒がしい」

　リリアはゆっくり、彼の言葉を待った。

「騎士団。政治。貴族たちの思惑。……全部、剣では切れないものばかりだ」

「……大変なんですね」

「だが、ここは……何も“主張しすぎない”」

　グレイヴァンは、目を閉じるようにして言葉を選んだ。

「静かに香って、ただ、寄り添ってくる。
　……そういう場所が、今の俺には必要だった」

　リリアは、紅茶を両手で包み込むように持ちながら、小さく息を吸った。

「……じゃあ、私はこれからも、あなたにとってそういう存在でいられるように、ここにいます」

　それは、まだ「好き」とは言っていない。
　でも、確かに“隣にいたい”と伝えていた。

　グレイヴァンは返事をしなかった。
　ただカップに口をつけ、静かにひとくち。

　けれどその指先が、ふとリリアの手のそばに触れそうに近づいていて——
　それだけで十分だった。



　その夕方。

　グレイヴァンが帰り際に、ふいに足を止めた。

「……明日、来られないかもしれない」

「……お仕事ですか？」

「ああ。だが——」

　彼は言いかけて、リリアの目を見て言った。

「次に来るときも、“特別な一杯”を頼む」

　それはもう、「また来る」ではなかった。

　「帰ってくる」——そんな意味のある、温もりのこもった言葉。

　リリアは、小さく微笑んで頷いた。

「はい。必ず、ご用意しておきます」

　そのとき、庭にやさしい光が差し込んだ。