偽王を演じた侯爵令嬢は、名もなき人生を選ぶ」

第32話 風が運ぶ知らせ

第32話　風が運ぶ知らせ

昼下がり、
風が少し強くなった。

窓辺のカーテンが揺れ、
庭の木々がざわめく。
夏の気配に、
微かな違和感が混じる。

ライアーは、
その変化を、
言葉にせず感じ取っていた。

（……何か、
　動いていますわね）


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玄関の呼び鈴が鳴る。

久しぶりだった。

使用人が応対し、
小さな包みを持って戻ってくる。

「差出人の名は、
　ありません」

包みは、
軽い。

中身は、
一通の書簡と、
簡素な地図。


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書簡は短い。

――南の交易路で、
――不正が再発している。
――制度の穴を突いた、
――“合法な搾取”だ。
――顔の見えない助言者へ。

署名は、
やはりない。

ライアーは、
静かに息を吐いた。

（……完全に、
　終わったわけではない）


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夕方。

彼女は、
地図を机に広げる。

南部の港町。
新税制の移行で、
権限が曖昧になった場所。

「……制度が、
　育ってきた証拠でもある」

穴が見えるのは、
形ができたからだ。


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夜。

焚き火の前で、
リシュリューの言葉を思い出す。

――制度は、
――人に依存しないためにある。

（……でも、
　制度は、
　放っておくと歪む）

人が、
使うものだから。


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ライアーは、
返事を書かなかった。

代わりに、
もう一枚、紙を取る。

港町の権限整理案。
監査の周期。
利害関係者の分離。

淡々と、
具体的に。

名前は、
書かない。


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翌朝。

包みは、
元の使者へ返された。

書簡も、
署名もない。

ただ、
一枚の提案書だけ。

（……これで、
　最後かもしれません）

そう思いながらも、
不安はなかった。


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昼。

庭で、
風に揺れる葉を眺める。

風は、
知らせを運び、
やがて去る。

「……私は、
　追いかけません」

必要なら、
また風が吹く。

その時、
応えるかどうかは、
その時に決めればいい。


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夕暮れ。

空が、
茜色に染まる。

ライアーは、
カップを手に、
その色を見つめた。

王でも、
英雄でも、
助言者でもない。

ただ、
風を聞く者。

第32話は、
彼女が再び前に出ないと決め、
それでも世界と完全には切れない――
その距離感を、
静かに描いて終わる。

風は、
今日もどこかで吹いている。