永遠の十七歳なんて、呪いに決まってる（オリジナルバージョン）

第3章‐5『深紅の剣舞』

第3章‐5『深紅の剣舞』

　イソファガス家の訓練場は、午後の光をたっぷりと浴びていた。
　白砂が敷き詰められた広い空間は、本来であれば騎士たちの汗と剣戟で満たされる場所だが、この日はどこか張り詰めた静けさに包まれている。

　その中心に立つのは、二人。

　一人は、王国最強の剣士と謳われるジャン・リヒター。
　もう一人は——深紅のドレスをまとった、小柄な少女。

　キクコ・イソファガスは、華奢な体躯に似合わぬほど自然な所作で、木製の模擬剣を手にしていた。
　ドレスは舞踏会用のものだというのに、裾は邪魔になるどころか、むしろ彼女の動きを引き立てるかのように整っている。

「準備は、いいかしら？」

　穏やかな声だった。
　だが、その一言に含まれる気配は、戦場を幾度も越えてきた者のそれだった。

「……はい。いつでもどうぞ、キクコ様」

　ジャンは深く息を吸い、剣を構える。
　真正面から、隙のない正統派の構え。教本通り、無駄のない姿勢だった。

　少し離れた場所では、フロンティアが身を乗り出すようにして見守っている。

「……ごくり」

　少年は無意識に唾を飲み込んだ。

　——合図はなかった。
　だが、次の瞬間には試合は始まっていた。

　ジャンの剣が、風を切って真っ直ぐに振り下ろされる。
　速く、重く、正確な一撃。

　しかし——

　キクコは、それを「避けた」というより、「そこにいなかった」。

　ほんの半歩、わずかに体をずらしただけで、剣先は虚空を斬る。
　続く横薙ぎも、突きも、すべてが同じだった。

　彼女は跳ねず、踏み込まず、力まず。
　必要最小限の動きだけで、すべてをかわし、受け流す。

　深紅のドレスの裾が、ひらり、と宙を舞う。
　まるで舞踏の一幕のような、美しい動き。

「な……っ……！」

　ジャンの喉から、思わず声が漏れた。

「なんという……動き……！」

　目で追っているはずなのに、剣が届かない。
　間合いを詰めれば、そこにはもういない。

　それでもジャンは諦めなかった。
　歯を食いしばり、踏み込み、連撃を繰り出す。

　——だが。

　キクコの呼吸は一切乱れない。
　表情も変わらない。

　そして、次の瞬間。

　カンッ——と、乾いた音が響いた。

　キクコの模擬剣が、まるで戯れのようにジャンの剣を叩き、弾き飛ばしたのだ。

　木剣は空を舞い、白砂の上に転がる。

「……これで、終わりかしら？」

　キクコは剣を下ろし、静かに問いかけた。

　ジャンは、その場に膝をついた。
　悔しさに顔を歪めながらも、はっきりと頭を下げる。

「……完敗です」

　かすれた声で、しかし逃げずに告げる。

「キクコ様は……やはり、お強い」

「そんなことはないわ」

　キクコはくすっと微笑んだ。

「これでも、随分と抑えたつもりなのよ？ 剣術だけが強さじゃないもの」

「……っ」

　ジャンは何も言えなかった。
　その言葉が、言い訳も誤魔化しも許さない“真実”だと、理解していたからだ。

　キクコは剣を下ろすと、フロンティアの前に歩み寄り、しゃがみ込んだ。

「フロンティア」

「は、はい！」

「強くなるには、心も必要よ」

　少年の頭に、優しく手を置く。

「剣だけじゃダメ。技だけでもダメ。守りたいものを理解すること、それが一番大事なの」

「……うん！」

　フロンティアは、力強くうなずいた。

　その光景を、ジャンはじっと見つめていた。

（……この方を守るには）

　胸の奥で、静かな決意が芽生える。

（もっと……もっと強くならねばならない）

　試合が終わった庭園には、まだ興奮の余韻が残っていた。
　遠巻きに見ていた騎士たちや侍女たちは、言葉を失い、ただ息を呑む。

　やがて——
　誰かが、そっと拍手を送った。

　それは、勝敗を称える拍手ではない。
　“格の違い”を目の当たりにした者たちの、畏敬と感嘆の音だった。

　深紅のドレスの少女は、剣を持ったまま、何事もなかったかのように微笑んでいた。

　——永遠の十七歳は、今日も変わらず、圧倒的だった。


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この流れなら、次は自然に：

3-6：ジャンの修行宣言／忠誠の深化

3-6：フロンティア、目標を定める

3-6：ファイエルが見た“母の背中”


どれを続けますか？