『婚約破棄された令嬢、白い結婚で第二の人生始めます ～王太子ざまぁはご褒美です～』

第11話「伯爵領の視察へ」

「リオネッタ様、そろそろ視察の馬車をご用意いたしますね」

　朝の紅茶を楽しんでいたリオネッタに、執事が柔らかく声をかけた。

「視察……ですの？」

「はい。伯爵様のご意向で、領民の暮らしぶりをご覧いただきたいとのことです」

　少し驚いた。
　“見せたい”などと言われたことは、今まで一度もなかった。

　王都では、いつも“見せられる側”だったのに。

「……なるほど。なら、きちんと見させていただかなくては」

　リオネッタはそっと笑って、いつもの優雅な所作でティーカップを置いた。

＊　＊　＊

　馬車が伯爵領の町に入ると、すぐに変化に気づいた。

　家々は質素ながらも清潔で、子どもたちの笑い声がそこかしこで響いている。
　市場では地元の野菜や布、手作りの道具がにぎやかに並び、活気に満ちていた。

　そして――。

「あっ、あの方が……リオネッタ様よ！」

「綺麗な方……！」

「伯爵様のご婚約者だって……！」

　住民たちが次々に集まり、笑顔でリオネッタに挨拶を投げかける。

「ようこそいらっしゃいました！」

「この町を選んでくださって、ありがとうございます！」

「どうか、長くいらしてくださいませ！」

　……圧倒された。

（どうして……こんなにも……歓迎されてるの？）

　王都では、どれだけ努力しても“当然”の評価しか得られなかった。
　微笑みひとつ、言葉ひとつ、完璧であることが“最低ライン”だった。

　けれど今――。

「……ありがとうございます」

　思わず、心からの声がこぼれた。

　胸の奥がじんわりと温かくなる。何かが溶けていくような感覚。

「お嬢様……泣いておられます」

　隣でそっとハンカチを差し出したミーナの声に、リオネッタは自分の目元を拭った。

「……あら、不思議ね。こんな風に泣けるなんて、思ってもみませんでしたわ」

　その姿を見ていた領民たちが、さらに深く礼をした。

　この町では、“心”が見られていた。
　肩書きでも、家柄でもない、“ひとりの人間”としてのリオネッタが。

＊　＊　＊

　視察を終えて屋敷に戻ると、クリスが執務室から出てきた。

「おかえりなさい。どうだった？」

　リオネッタは一瞬迷ったが、素直に言った。

「……本当に、いい領地ですわ。人々の目が温かくて……わたくし……思わず泣いてしまいました」

　クリスの目が柔らかく細められた。

「……あなたが心を込めて接すれば、誰だって応えてくれる。それだけのことだよ」

「でも、それが難しかった世界で生きてきましたのよ、私」

「それなら、これからは少しずつ――そういう世界を、こっちで作っていきませんか？」

　その言葉に、リオネッタの胸がまた、ふわりとほどけた。

（この人は……やっぱり、“味方”なのね）


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