『婚約破棄された令嬢、白い結婚で第二の人生始めます ～王太子ざまぁはご褒美です～』

第33話「リオネッタの働きが領地を救う」

「――こちらの帳簿、支出項目が複雑すぎますわ。用途ごとに分類を明確に。あと、労働者への支払いは月末でなく、週払いも選べる制度にすべきです」

　伯爵邸の執務室で、リオネッタが次々と指示を出していた。
　使用人や役人たちは最初こそ面食らっていたが、彼女の話を聞くほどに、その内容が合理的で現実的なことに気づいていく。

「こんなに整理された書類、初めて見た……」

「お嬢様、まさか王都では経理のお役目まで……？」

「いいえ、むしろ“やらされて”いましたのよ。趣味ではなく、王太子殿下が“面倒だから”と……」

　苦笑しつつそう返すリオネッタに、皆がしんと静まり返る。

「……さすがに、同情いたします」

「いえ、それが今となっては役に立ちましたから」

　彼女はさらりと笑ってみせた。

＊　＊　＊

　その後も、リオネッタは次々と“伯爵領の改善”に取り組んだ。

・子ども向けの無料の読み書き教室を設立
・裁縫や料理の市民講習会を開き、女性の収入源を増やす支援
・市場の価格操作を防ぐため、公認価格表と通報制度の導入
・農業の収穫予測を活かした備蓄と流通の改革

　そのすべてに、無理も押しつけもなかった。
　ただ、「皆が安心して暮らせるように」という一貫した姿勢があった。

「領主様の婚約者って、すごい人だったんだなぁ……」

「いやもう、“領主様より領主様っぽい”ぞ、あれは……」

「ねえ、リオネッタ様って、次の当主にならないの？」

「それは……クリス様が泣いちゃうから……」

　農民から商人、学者に至るまで、領民たちは口々に彼女を称えた。

＊　＊　＊

「ずいぶんと……人気だね」

　その声の主は、もちろんクリス。
　中庭で日報の報告を受けるリオネッタに、珍しく“素”の言い方をした。

「領地の方々が協力的で助かっております。皆さまの方こそ、私に任せてくださってありがたいです」

「いや……“信頼させる力”が君にあるんだよ。僕なんて、最初の三年、何もできなかった」

「では、今からでも“やってる感”を出してみますか？ たとえば、椅子にふんぞり返って、俺は領主だー！ と」

「やめてくれ、伯爵家の威厳が消える……！」

　二人の笑い声が、日差しの中に溶けていった。


---