『やりたくないからやらないだけ 〜自分のために働かない選択をした元貴族令嬢の静かな失踪〜』

18話 戻らない理由

18話　戻らない理由

　朝、ファーファは夢を見なかった。

　それは、ここに来てから増えた変化のひとつだ。王都にいた頃は、意味のない夢をよく見た。誰かに呼ばれ、誰かに責められ、何かを間に合わせようとして走る夢。目が覚めた瞬間から、疲れていた。

　今は違う。

　目を開けると、ただ朝だった。

　起き上がり、外套を羽織る。扉を開けると、ひんやりとした空気が頬に触れる。山の朝は、相変わらず無言だ。歓迎も、要求もない。

　箱は、置かれていた。

　いつも通りの位置。
　いつも通りの大きさ。

　それを確認して、箱を中に運ぶ。
　中身を開ける必要は、まだない。

　湯を沸かし、紅茶を淹れる。椅子に腰掛け、湯気の向こうで光が揺れるのを眺める。今日の予定は、決めない。決めなくても、問題は起きない。

　――戻る理由は、あるだろうか。

　ふと、そんな考えが浮かんだ。

　誰かが聞けば、当然の疑問だろう。
　王都に戻らないのか。
　貴族に復帰しないのか。
　やり直さないのか。

　だが、その問いは、ここでは意味を持たない。

　戻る理由とは、失ったものがあるときに生まれるものだ。
　ここでの生活は、何も失っていない。

　むしろ、取り戻したものが多い。

　静けさ。
　余白。
　判断しなくていい時間。

　午前中、ファーファは本を読んだ。途中で閉じ、窓の外を見る。風が葉を揺らし、影が移る。それだけで、時間は十分に流れる。

　王都では、きっと今も議論が続いている。
　戻すべきか。
　放置すべきか。
　価値があったのか、なかったのか。

　議論は、結論を出すために行われる。
　だが、ここには結論を求める者がいない。

　昼、簡単な食事を取る。
　味は、いつも通り。
　満足も、不満もない。

　午後、外に出る。
　家の周囲を一回りし、山の様子を見る。

　ここに住み続ける覚悟があるか、と問われたら、答えは簡単だ。
　覚悟は要らない。

　住んでいる。
　それだけだ。

　夕方、箱を開ける。
　保存食、油、乾燥野菜、布。前回とほとんど変わらないが、ひとつだけ違いがあった。紙片が一枚、挟まっている。

　内容は、短い。

　――手続き上、問題なし。

　それだけ。

　署名も、日付もない。
　誰が書いたか、分かる必要もない。

「……相変わらずね」

　ファーファは紙片を折り、箱に戻した。
　説明も、励ましも、引き留めもない。

　それが、正しい。

　夜、灯りを落とし、寝台に横になる。
　静けさは、相変わらず濃い。

　王都では今頃、誰かが「戻らない理由」を探しているだろう。
　悲劇か。
　誇りか。
　復讐か。

　だが、理由は、そんなに大げさなものではない。

　戻らないのは、
　戻らなくていいからだ。

　ファーファ・ノクティスは、その単純な事実を、誰にも説明することなく、胸の内に置いたまま、静かに目を閉じた。

　ここには、戻らない理由を、証明する必要がない。

　それだけで、十分だった。