『やりたくないからやらないだけ 〜自分のために働かない選択をした元貴族令嬢の静かな失踪〜』

17話 焦らないという選択

17話　焦らないという選択

　朝の空気が、少し湿っていた。

　ファーファは目を覚ますと、天井を見上げたまま動かなかった。体は起きているが、起き上がる理由が見当たらない。急ぐ必要も、予定も、約束もない。

　――今日は、どんな日だろう。

　考えかけて、やめる。
　どんな日であっても、対応は同じだ。

　しばらくして起き上がり、外套を羽織る。扉を開けると、朝の光が柔らかく差し込んだ。地面は少し湿っているが、足元は安定している。

　箱は、置かれていた。

　いつも通りの場所。
　いつも通りの大きさ。

「……あるわね」

　それを確認しただけで、胸の内に何かが生まれるわけではない。安心でも、喜びでもない。事実を受け取っただけだ。

　箱を中に運び、蓋を開ける。
　保存食、乾燥野菜、油、布。前回よりも、少しだけ内容が整理されている。無駄が削られ、重複がない。

　――事務的。

　それが、心地いい。

　必要な分だけ取り出し、棚に置く。
　残りは、そのまま。

　数は数えない。
　減り具合も確認しない。

　足りなくなるまで、足りている。

　湯を沸かし、紅茶を淹れる。湯気が立ち上り、視界が一瞬だけ曇る。椅子に腰掛け、カップを両手で包む。

　王都にいた頃、焦りは常に隣にあった。
　遅れないか。
　取り残されないか。
　評価が下がらないか。

　焦らなければならない理由が、いつも誰かによって提示されていた。

　ここには、それがない。

　焦らなくても、何も奪われない。
　焦らないからといって、責められない。

　午前中、本を読む。
　数頁進んで、止まる。

　外を見る。
　雲が流れている。

　再び、本に戻る。

　その繰り返し。

　昼、簡単な食事を取る。
　味付けは控えめ。量は、いつも通り。

　食後、片付けをしてから、しばらく何もしない。
　椅子に座り、手を膝に置き、呼吸を整える。

　――何もしていない時間が、長い。

　だが、それを埋めようとは思わない。
　埋める必要がないからだ。

　午後、外に出る。
　家の周囲を一回りする。

　地面の湿り具合、草の伸び方、木の影。
　どれも、昨日と大きく変わらない。

　変わらないことを確認して、戻る。

　夕方、空気が冷たくなる。
　火を入れ、室内を整える。

　薪は足りている。
　確認しなくても、分かる。

　王都では今頃、誰かが焦っている。
　期限が近い。
　結果が出ない。
　比較される。

　だが、その焦りは、ここには届かない。

　夜、灯りを落とし、寝台に横になる。

　今日も、何も起きなかった。
　焦る理由も、生まれなかった。

　ファーファ・ノクティスは、
　焦らないという選択を、
　毎日、無意識のうちに繰り返している。

　それは勇気でも、抵抗でもない。
　ただ、そうする必要がない生活が、
　ここにあるだけだった。

　静かな呼吸の中で、
　彼女は今日も、世界から一歩離れたまま、
　穏やかに眠りについた。