『胸の大きさで婚約破棄する王太子を捨てたら、国の方が先に詰みました』

第10話 「その人は、いつも正しい」

第10話　「その人は、いつも正しい」

　違和感は、音もなく忍び寄る。

　だからこそ、最初は誰も、それを異常だとは思わなかった。

「殿下、本日の予定でございます」

　フローラ・エヴァンスは、いつもと同じ声でそう告げた。

　静かで、落ち着いていて、感情の起伏がない。
　聞いていて心地よい声だ。

　オスカー・フォン・ルーヴェンは、椅子に深く腰掛けたまま頷く。

「分かった」

　そのやり取りを、側近たちは黙って見ている。

　最近、殿下の周囲は――
　異様なほど静かだった。

　意見は出ない。
　質問もない。
　ただ、了承と実行だけがある。

「……完璧だな」

　若い文官が、ぽつりと呟いた。

　隣にいた同僚が、小さく首を振る。

「声が大きい」

　それ以上は、言わない。

　完璧。
　それは、本来なら褒め言葉のはずだった。

　だが、最近では、
　それがどこか――
　不気味に響く。

　フローラは、オスカーの横に立っている。

　距離は近すぎず、遠すぎず。
　視線を遮らない位置。

　彼女は、決して前に出ない。
　だが、決して後ろにも下がらない。

　常に、そこにいる。

「殿下」

　フローラが言う。

「こちらの件ですが、進めてよろしいでしょうか」

　オスカーは、書類に目も通さずに答えた。

「ああ。君の言う通りに」

　その一言で、決裁は終わる。

　側近の一人が、わずかに眉をひそめた。

（……いつからだ？）

　殿下が、
　“自分で考えたふり”をしなくなったのは。

　それに気づいても、
　誰も口に出せない。

　口に出した瞬間、
　“忠誠心が疑われる”からだ。

　昼下がり。

　城内の庭園で、数名の侍女が噂話をしていた。

「フローラ様って、優しいわよね」

「ええ。でも……」

　一人が、言葉を濁す。

「でも？」

「怒っているところ、見たことある？」

　しばし、沈黙。

「……ないわね」

　それが、違和感だった。

　悲しそうな顔も、
　苛立った表情も、
　焦りも、不安も。

　感情が、存在しない。

　それは、理想的とも言える。

　だが同時に、
　人間らしくない。

「殿下が怒鳴っている時も、
　あの人だけは、表情一つ変えないの」

　侍女の一人が、声を潜める。

「怖くない？」

「……怖い」

　その言葉は、風に紛れて消えた。

　執務室。

　オスカーは、最近の自分を“安定している”と感じていた。

　迷いがない。
　悩みがない。
　反対意見もない。

（これが、正しい状態なんだ）

　そう信じている。

「殿下」

　フローラが、静かに声をかける。

「お疲れではありませんか？」

「いや、大丈夫だ」

　オスカーは、即答する。

「君がいてくれるからな」

　その言葉に、フローラは微笑む。

　だが、その微笑みは、
　どこまでいっても“形”だった。

「……殿下は、強いお方です」

　フローラは、そう言った。

「迷わない強さを、お持ちです」

　その言葉を聞いて、
　オスカーの胸に、かすかな誇りが灯る。

　だが、同時に。

　部屋の隅に立っていた古参の側近は、
　背筋に冷たいものを感じていた。

（……違う）

　彼は、かつての殿下を知っている。

　迷い、悩み、
　だからこそ人の話を聞いていた頃の姿を。

（迷わないのは、
　強さじゃない）

　だが、その考えは、
　口に出すことなく、
　心の奥に沈められる。

　夜。

　フローラは、自室で静かに衣装を脱いでいた。

　鏡に映る姿は、
　昼間の“清楚な婚約者”とは違う。

（……順調）

　内心で、淡々と評価する。

（疑問は、出始めた）
（だが、誰も繋げられない）

　それでいい。

　違和感は、
　正体が分からないうちは、
　ただの“不安”でしかない。

（そして、不安は――
　力のある者に、すがらせる）

　オスカーは、
　すでに完全に、こちらを信じ切っている。

　あとは、
　壊れるのを待つだけ。

　一方。

　遠く離れた地で、
　マルティナ・ヴァインベルクは、
　ある報告書に目を留めていた。

「……フローラ・エヴァンス」

　その名前を、静かに口にする。

（経歴が、薄い）

　不自然なほどに。

（……完璧すぎる）

　それは、
　彼女がかつて感じた違和感と、
　よく似ていた。

　マルティナは、書類を閉じる。

「……面倒なことになりそうね」

　そう呟きながらも、
　彼女はまだ、城へ戻るつもりはなかった。

　今はまだ、
　違和感が、違和感のままだから。

　だが。

　それが“正体”へ変わる日は、
　確実に近づいていた。