働きませんわ。それでも王妃になります

22話 動かぬ中心

22話　動かぬ中心

　王都の空気は、穏やかに整っていた。

　市場は安定し、神殿の活動も続き、王宮の透明化は徐々に制度として根づき始めている。

　目立った混乱はない。

　だが静かな変化は、確実に進んでいた。

　それは「誰が中心なのか」という、目に見えない重心の移動だった。

　社交界では、舞踏会以降の話題が落ち着きを見せている。

　王太子と聖女の並びは自然なものとして受け止められ、王宮改革も評価されつつある。

　それでも、別の名が時折挙がる。

「やはりルヴァリエ公爵令嬢は格が違う」

「怒らず、騒がず、国を整えた」

「王太子と踊っても、何も求めなかったそうよ」

　それは噂ではなく、印象の共有だった。

　誰かが広めたわけではない。

　だが自然と、彼女の存在が「揺るがぬもの」として語られる。

　王宮では、アレクシスが書類に目を通していた。

「地方領主からの報告です」

　レオンが差し出す。

「税収は安定、穀物流通も正常」

「よし」

　アレクシスは頷く。

　理想を掲げたときよりも、今の方が数字は落ち着いている。

　透明化は痛みを伴ったが、信頼を生んだ。

「殿下」

　レオンが静かに言う。

「地方の貴族が、公爵家との協調を望む声を上げています」

「協調」

「対等な関係の象徴として」

　アレクシスは一瞬だけ沈黙する。

　対等。

　あの言葉が、今や政治的な意味を持ち始めている。

「私は、彼女に何も与えていない」

　ふと漏らす。

「与える必要はないのでは」

「なぜだ」

「彼女は求めておりません」

　それが、最も重い。

　求めない者は、縛れない。

　一方、ルヴァリエ公爵邸では、いつも通りの午後だった。

　エルフィーナは庭で書簡を読んでいる。

「地方伯爵家より、経済相談の依頼です」

　家宰が報告する。

「私に？」

「お嬢様の判断を仰ぎたいと」

　エルフィーナは小さく息をつく。

「私は経済顧問ではないわ」

「ですが、信用の象徴となっております」

「象徴は困るの」

　穏やかな声。

「私は働かないと決めているもの」

　それでも、現実は彼女を中心に置こうとする。

　怒らず、奪わず、騒がず。

　それでいて盤面を変えた存在。

　自然と重心になる。

「お断りになりますか」

「形式的な助言なら」

　彼女は考える。

「でも主導はしないわ」

　動かぬ中心であることと、動くことは違う。

　彼女は前に出ない。

　だが周囲は、その静けさに引き寄せられる。

　神殿では、リリアが孤児院の帳簿を確認していた。

「支援の透明化、問題ありません」

　修道女が報告する。

「良かった」

　リリアは微笑む。

　だが胸の奥には、別の感情がある。

　王太子の理想は尊い。

　だが安定をもたらしたのは、冷静な条件提示だった。

「強さには種類があるのですね」

　彼女は小さく呟く。

　王宮の塔の上で、アレクシスは夜風に当たっていた。

　王都は静かだ。

　安定している。

　自分が選び、受け入れ、動いた結果。

　だがその起点は、動かなかった者だった。

「殿下は、まだ迷われていますか」

　レオンの問い。

「迷ってはいない」

　だが声は少し低い。

「ただ、理解している途中だ」

「何を」

「動かぬ強さを」

　選ばれない強さ。

　求めない強さ。

　対等を貫く強さ。

　それは理想とは別の種類の力だ。

　一方、エルフィーナは夜の書斎で灯りを落とす前に、静かに窓を開けた。

　王都の灯りが見える。

「お嬢様、最近はよく王宮の方角をご覧になりますね」

　マリアが笑う。

「そうかしら」

　少しだけ考える。

「ただ、揺れていないか確認しているだけ」

　それは監視ではない。

　習慣のようなもの。

　盤面が整っているかを見るだけ。

「殿下は、変わられました」

「変わる必要があったのよ」

　エルフィーナは淡く言う。

「私は何もしていないけれど」

　それでも、彼女は動かぬ中心となっている。

　求めず、奪わず、焦らず。

　王都の重心は、静かに彼女の周囲に集まりつつあった。

　だが彼女自身は、その中心に立つ気はない。

　ただ、自分の椅子に座ったまま。

　働かないと決めたまま。

　世界の動きを、静かに眺めている。