『婚約破棄ありがとうございます。自由を求めて隣国へ行ったら、有能すぎて溺愛されました』

第2話 悲劇の令嬢の演技、国民号泣

◆第2話　悲劇の令嬢の演技、国民号泣

王宮前広場には、婚約破棄の噂を聞きつけた貴族や侍女、一般の民たちまで集まっていた。
夕刻、冷たい風が吹く中、エヴァントラが大階段を降りてくると、広場中の視線が一斉に彼女へと注がれた。

白の外套に銀の髪が映え、まるで薄明の女神のような美しさだ。
それだけに、婚約破棄されたという事実が民衆に衝撃を与えていた。

「エヴァントラ様が……破棄されたって、本当なのか？」
「だってあのウィッシュ殿下ですし……」
「いやいや、殿下がおかしいだろ！」

人々は半信半疑のまま、彼女の表情を固唾を飲んで見守る。

エヴァントラは胸元に手を当て、ゆっくりと吐息を漏らした。
その顔に、不安と痛みを滲ませるような影が落ちる。

――広場の空気が、一瞬で張り詰めた。

「……皆さま……」

エヴァントラの声が静かに広場に響く。

「わたくしは……殿下に……捨てられたのですわ……！」

ふるふると肩を震わせ、頬に涙のしずくがひと粒、落ちる。

きらりと光を受けたその涙に、人々は息を呑んだ。

「エ、エヴァントラ様ぁぁぁ！！」
「なんという理不尽……！」
「王太子殿下は正気なのか！？ あんなに有能で、あんなにお美しい令嬢を……！」
「フェルメリア公爵家に、なんということを……！」

民衆から怒りと悲嘆の声が次々に上がる。

だが当の本人はというと、

（あら、上手く泣けたわね。わたくしの演技もまだまだ健在ですわ）

内心は軽快なステップで踊れるほどスッキリしている。

エヴァントラは視線を落とし、小さく首を振った。

「わたくしが……至らなかったのです……殿下のご期待に……応えられなかったから……」

この言葉に、さらに民衆は燃え上がった。

「エヴァントラ様が至らない？　どこがだよ！」
「王国の仕事をどれだけ支えていたと思ってるんだ！」
「殿下は平民の娘に夢中になって……もう終わりだな」

エヴァントラは声を震わせながら続ける。

「皆さま……どうか、殿下を責めないでくださいまし……。わたくしが……至らない女でしたの……」

民衆「責めるに決まってるだろ！！！」

広場にいた誰もが「エヴァントラは被害者だ」と確信していた。
皮肉にも、彼女が演技すればするほど、ウィッシュとアイラの株は地面にめり込んでいく。

その時、侍女メルトが駆け寄り、涙で顔をぐしゃぐしゃにして叫んだ。

「お嬢様ぁぁぁ！！ 王太子殿下をお許しにならないでください！ あんな、あんな……！」

エヴァントラは優しく微笑み、震えるメルトの手を握る。

「メルト……ありがとう。でも、これは……仕方のないことなの」

（仕方のないこと＝自由の扉が開いたという意味よ）

泣きじゃくるメルトの頭を撫でながら、エヴァントラはゆっくりと立ち上がる。

「どうか皆さま……わたくしのことは……どうか……」

声が震え、涙が頬を伝う。

「忘れて……くださいまし……！」

民衆「忘れるわけない！！！」

広場に悲鳴のような怒号が響き渡る。

「殿下が悪い！」
「アイラとかいう女に惑わされたんだ！」
「エヴァントラ様はこの国の宝だ！」
「戻ってきてくれ！」

エヴァントラ（……いや戻りませんわよ？）

内心つぶやきつつ、あくまで悲劇の令嬢を貫く。

その時だった。

「フェルメリア嬢！」

国王から派遣された近衛騎士長が馬を駆って広場に現れた。

「陛下より伝言です──『息子が愚かで本当に申し訳ない』とのことです！」

民衆：
（（（ほら見ろ！！！！！）））

エヴァントラは小さく首を横に振り、涙を拭った。

「……陛下を困らせてしまって……申し訳ありませんわ……」

民衆は完全に感情移入し、エヴァントラに向かって花を投げ、祈りを捧げる者まで現れる。

彼女は静かに微笑んだ。

「皆さま……本当にありがとう……ございます……」

その微笑みは、痛々しく見えるほどに儚い。

しかしその実──

（これで心おきなく国を出られるわ！
明日からお昼寝し放題ですわ！！
読書三昧ですわ！！）

エヴァントラの胸の中は、歓喜の花火大会であった。

広場を後にする時、民衆は口々に叫んだ。

「エヴァントラ様を守れ！」
「殿下の判断は国を滅ぼすぞ！」
「エヴァントラ様は必ず報われる！」

エヴァントラ（ええ、本当に。わたくしの自由という形でね……）

こうして“悲劇の令嬢”として国中の同情を一身に浴びながら、
エヴァントラは静かに、新しい人生への準備を始めるのだった。


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