『婚約破棄ありがとうございます。自由を求めて隣国へ行ったら、有能すぎて溺愛されました』

第40話 白い夫婦の終わりと、ふたりの始まり

第40話　白い夫婦の終わりと、ふたりの始まり



　サルヴァトーレ侯爵家への正式な抗議文が王家に受理され、わずか数日後。
　王宮からは驚くほど迅速な返答が届いた。

「侯爵家の要求はすべて却下。
　さらに“王太子殿下への侮辱”と“公爵夫人への名誉毀損”として、侯爵家に処分が下されるそうだ」

　ルカが書簡を読み上げると、部屋に控えていた侍従たちから、安堵の息が漏れた。

　――そして、エレナもまた。

（よかった。
　これで旦那様が責められる理由は何もないわ）

　胸につかえていたものが、すっと消えていく。


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◆侯爵家との完全決着

　王家の決定に逆らえる貴族は存在しない。
　サルヴァトーレ侯爵家は公式に謝罪文を提出し、二度とルカの婚姻に干渉しないことを誓約させられた。

「これで本当に終わりですね、旦那様」

「ああ。エレナを傷つけるものは、もういない」

　ルカの穏やかな声に、エレナの頬が自然とゆるむ。

（……この安心感。
　私はいつから、こんなにも旦那様を信じていたのかしら）


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◆“白い結婚”の契約書を燃やす日

　その夜。
　ルカは書斎から一通の紙を持ってきた。

「エレナ。これを……どうしたい？」

　差し出されたのは、ふたりが結婚した当日交わした契約書。

　――互いに恋愛感情を持たず、干渉しない。
　――子を作らない。
　――形式上の婚姻のみを維持する。

　そんな条項が淡々と並ぶ契約書。

　エレナはしばらく見つめ、そっと微笑んだ。

「……もう、必要ありませんわね」

「君の口からそう聞けて嬉しいよ」

　ルカは暖炉の前に立ち、契約書を静かに火にくべた。
　ぱち、ぱち、と燃え上がる音が、部屋いっぱいに広がる。

　光に照らされるルカの横顔は、どこか神聖で。
　エレナは胸がきゅっと締め付けられた。

（ああ……私はもう）


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◆ルカ、正式な言葉で伝える

　燃え尽きる契約書を見届けると、ルカはエレナの手をそっと取った。

「エレナ。
　これは契約ではなく、私の意思だ」

「旦那様？」

「私は君と生きていきたい。
　君の隣に立つ男でありたい。
　……どうか、私の妻になってくれ」

　胸の奥で、ずっと抑えていた感情が溢れ出す。

　あふれる涙を抑えられず、エレナは一歩近づいた。

「……こちらこそ。私でよろしければ、どうか、ずっと」

　言い終わる前に、ルカがそっと抱きしめる。
　優しくて、温かくて、安心できる腕の中。

（ああ……これが、私たちの本当の結婚なのね）


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◆数日後──新たな夫婦としての一歩

　正式に“契約婚”ではなく“真実の夫婦”となった二人の噂は、領内にすぐ広まった。

「公爵夫妻、ついに真のご夫婦に……！」
「公爵様の顔がずっと柔らかい！」
「公爵夫人が微笑むと世界が平和になるのでは？」

　そんな使用人たちのささやきに、エレナは頬を赤らめる。

「……みんな見すぎですわ」

「人気者だな、エレナ」

「旦那様が原因でしょう。最近、甘すぎますのよ」

「甘やかすのは当然だ。妻だからな」

　からかわれたエレナは、思わず彼の腕を軽く叩いた。

「も、もう……！」

　けれどルカは、そんな反応さえ嬉しそうに受け止める。


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◆物語の結び

　エレナは窓辺に立ち、遠くの空を眺めた。

（婚約破棄から始まった私の物語は……
　こんな未来にたどり着いたのね）

　もしあのとき、理不尽な婚約破棄を受けなければ。
　もしあのとき、ルカと出会わなければ。

　今の“幸せ”は、なかった。

　エレナはそっとルカの手を握った。

「これからも……よろしくお願いします、旦那様」

「ああ。愛している、エレナ」

　ふたりの指が、固く結ばれる。

　――婚約破棄から始まった令嬢の物語は、
　ここにひとつの幸福な結末を迎えた。

　そして、ふたりの未来は、まだ続いていく。