『婚約破棄ありがとうございます。自由を求めて隣国へ行ったら、有能すぎて溺愛されました』

第39話 侯爵家からの圧力と、揺らぐ“白い夫婦”

第39話　侯爵家からの圧力と、揺らぐ“白い夫婦”

　リディア一行が去ったその日の午後。
　屋敷の空気はどこか落ち着かず、使用人たちもざわついていた。

　エレナは書斎で仕事を進めながらも、胸の奥がざわりと揺れ続けている。

（……旦那様は、迷惑ではなかったかしら。
　私との結婚は“白い結婚”なのに）

　と、そこへルカが静かに入室した。

「エレナ、少しいいか？」

「もちろんです。どうぞ」

　いつもより声が低い。
　ただならぬ気配がある。


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◆侯爵家からの正式文書

　ルカは机の上に分厚い封筒を置いた。

「サルヴァトーレ侯爵家からの文書だ。
　“婚姻の無効と、リディア嬢との再婚を求める”と書かれていた」

「……随分と思い切った要求ですわね」

「まったくだ。私への侮辱以前に、君への冒涜だ」

　ルカの指がわずかに震えている。
　怒りを押し殺している証拠だった。


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◆エレナ、冷静に状況分析

「侯爵家は……旦那様を政治的に利用したいのでしょう。
　私の出身国とは異なる思惑も働いているはず」

「わかっている。だがーー」

　ルカは深く息を吸った。


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◆ルカの“告白に近い本音”

「エレナ。私は……君との婚姻を誰にも否定させたくない」

「……旦那様？」

「最初は確かに政略だった。
　だが今は違う。
　君と過ごす日々が、私の生活の中心になっている」

　心臓が跳ねた。

（……それって、まるで……）

　ルカは続ける。

「君が笑うと嬉しい。
　怒ると慌てる。
　距離を置かれると、不安になる」

　エレナの手が震える。

（これ……告白？　いえ、たぶん告白……！）


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◆エレナ、動揺。そして少しだけ勇気。

「旦那様。
　……私も、あなたとの生活が嫌ではありませんのよ」

　言葉に出した途端、頬が熱くなる。

　ルカは目を丸くし、それから少し微笑んだ。

「それだけで、十分だ」

　その声が優しくて、胸がぎゅっとなる。


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◆ルカ、侯爵家との“決別”を決意

「侯爵家からの要求はすべて拒絶する。
　王家にも正式に手続きを出す。
　“妻への侮辱行為”として処罰も求めるつもりだ」

「そ、そこまで……？」

「当然だ。エレナを傷つけた報いだ」

　ルカの瞳は静かに燃えていた。
　穏やかな男が怒ると、これほど怖いのかとエレナは実感する。

（……私のために、ここまで。
　本当に、この婚姻……“白い”ままでいられるのかしら）

　胸が熱い。少し痛い。
　でも嫌じゃない。


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◆そして物語は最終局面へ

　夜、エレナは一人、寝室の窓辺で月を見上げた。

（旦那様に、どう向き合えばいいのかしら……）

　自分の感情が、もう“契約夫婦”の枠をこえて動き始めていることに
　気づかないふりは、もうできなかった。


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