『婚約破棄ありがとうございます。自由を求めて隣国へ行ったら、有能すぎて溺愛されました』

第38話 突然の来訪者と、守るべきもの

第38話　突然の来訪者と、守るべきもの

　翌朝。
　いつも通りエレナが屋敷の巡視をしていると、門番が血相を変えて駆け寄ってきた。

「奥様っ……！ 大変です！ あの、その……！」

「落ち着いて。何があったのです？」

「ルカ様のーーご実家、サルヴァトーレ侯爵家の使者が……！
　しかも、その……前妻候補だった“元・婚約者”様まで……！」

「…………え？」

　エレナの思考が、一瞬真っ白になる。


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◆屋敷の応接間。嵐の前の静けさ

　重厚な扉の向こうで待っていたのは、
　上品ぶった笑みを浮かべる金髪の令嬢――リディア・フェルメール。

　かつて、ルカと政略婚約させられそうになっていた、あの娘だ。

「まあ、エレナ様。初めまして。
　突然のお伺い、驚かれたでしょう？」

　にっこりと微笑むその顔は、美しい。
　しかしエレナの勘が告げていた――この人、完全に“やりに来た”タイプだ。

（……嫌な予感しかしませんわね）


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◆リディアの宣戦布告

「本日はご挨拶に伺いましたの。
　ルカ様の“真のご結婚相手”として」

「失礼ですが、それは……誰のご決定でしょう？」

「もちろん、侯爵家のですわ。
　あなたのような、出自の怪しい方では相応しくありませんもの」

（出たわね、典型的な“勘違い系のお嬢様”……！）

　やわらかく微笑むエレナの背後では、使用人たちがピキピキと凍り付いていた。


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◆エレナ、穏やかに反撃

「私どもは正式に婚姻しております。
　その事実は、王家の紋章入りの証書にも記されておりますが……」

　エレナは静かに書類を机の上へ置いた。
　リディアの笑顔が一瞬ひきつる。

「そ、それは……ですが、侯爵家は認めておりませんわ！」

「そうですか。では、旦那様に直接伺ってみましょう。
　ちょうど今、領地視察からお戻りになったばかりですし」

「えっ」

　その瞬間、扉がノックされた。


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◆ルカ登場、そして“保護者モード”発動

「エレナ、聞こえたが……使者が来ているのか？」

　姿を現したルカは、昨夜よりもさらに鋭い気配をまとっていた。
　だがエレナを見ると、その表情がふっとやわらぐ。

　対して、リディアの顔色は見るからに青ざめていく。

「ル、ルカ様……！ 私、侯爵家の命で……！」

「侯爵家の命？　私の妻を侮辱するためにか？」

　低い声が応接室に響いた。

「エレナは私の正式な妻だ。
　侯爵家であろうと、彼女を傷つければ許さない」

　その一言で、リディアは完全に固まった。

　エレナですら思わずドキッとしたほど、迷いのない“守る者の声”だった。


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◆使者たち、逃げるように退散

「ひ、ひとまず今日は失礼いたします……！」

　リディアは足をもつれさせつつ退室。
　使用人たちは、静かに、しかし見事なチームワークで“お見送り”した。

　部屋に残ったのは、エレナとルカだけ。

「……ごめん。迷惑をかけたな」

「いいえ。それより……旦那様が、あんなふうに言ってくださるとは思いませんでしたわ」

　そう言うと、ルカはわずかに顔を背けた。

「……当然だ。君は、私の妻だ。
　誰が何と言おうと、守るのは当然だろう」

　エレナの胸が、不意に熱くなる。

　昨夜感じた揺らぎが、よりはっきりとした形になって迫ってくる。


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◆そして、物語は次の局面へ

（……この婚姻、本当に“白い結婚”のままでいられるのかしら）

　エレナの心は、静かに波立ち始めていた。