永遠の十七歳なんて、呪いに決まってる

第20話 王の決断、少女の平穏

第20話　王の決断、少女の平穏


---

　王都は、久しぶりに“静かな騒ぎ”に包まれていた。

　噂は風よりも早い。
　だが今回は、いつもの下世話なものとは違う。

「新王が、何かを決めたらしい」
「でも、内容が一切漏れてこない」
「会議の後、誰も口を開かないんだと」

　――それが、逆に不気味だった。

　　　　　◆　◆　◆

　王城、執務室。

　アルフェリット・ロワイヤルは、一人で書簡を読み終え、ゆっくりと目を閉じた。

　そこに書かれていたのは、
　王家資料庫・最奥に保管された“例の記録”の要約。

　直接的な表現は避けられている。
　だが、王として理解するには十分だった。

（……そういうことか）

　彼は、静かに息を吐く。

（キクコは、最初から――
　王座を避けるためじゃない
　“国を守るため”に動いていた）

　拳を握る。

（それを、十七歳の少女が、三百年も）

　　　　　◆　◆　◆

　扉を叩く音。

「入れ」

　現れたのは、王弟殿下だった。

「……顔を見れば分かる。
　知ったな？」

「ええ」

　短い返答。

　王弟は、深く頷いた。

「ならば、どうする」

　アルフェリットは立ち上がり、窓辺へ向かう。

「――何もしません」

　王弟は、驚いたように目を見開いた。

「何もしない、だと？」

「正確には、
　“何も変えない”」

　アルフェリットは、はっきりと言った。

「キクコは、キクコのままでいい。
　イソファガス家の“孫娘”。
　十七歳の、少し変わった令嬢」

「……それで、よいのか？」

「それが、彼女の望みです」

　　　　　◆　◆　◆

　王弟は、ゆっくりと笑った。

「なるほど。
　ようやく、王らしい判断をしたな」

「王としてではありません」

　アルフェリットは振り返る。

「一人の人間として、です」

　　　　　◆　◆　◆

　その日の夕刻。

　王都から、正式な布告が各地へと送られた。

――イソファガス家の地位と権限は現状維持
――キクコ・イソファガスは、王国功労者としてのみ記録
――これ以上の詮索、調査を禁ずる

　理由は、書かれていない。
　だが、命令は絶対だった。

　　　　　◆　◆　◆

　数日後。

　イソファガス領。

　庭の木陰で、キクコは紅茶を飲んでいた。

　そこへ、一通の書簡が届けられる。

「……あら？」

　差出人を見て、彼女は小さく笑った。

「……やっと、わかったみたいね」

　内容は短い。

『これ以上、貴女の平穏を乱しません。
　それが、王としての私の答えです』

　署名は、
　アルフェリット・ロワイヤル。

　　　　　◆　◆　◆

「ふふ……」

　キクコは、紅茶を一口。

「遅いわよ、坊や」

　だが、その声には苛立ちはなかった。

　ただ、少しの安堵。

　　　　　◆　◆　◆

　夕暮れ。

　剣の稽古を終えたファイエルとレオンが、息を整えている。

「師匠」

「なに？」

「……最近、少し機嫌がいいですね」

「そう？」

「はい」

　キクコは、空を見上げた。

「たぶんね。
　やっと“何もしなくていい日”が来たの」

「それって……」

「平穏ってことよ」

　　　　　◆　◆　◆

　夜。

　書斎で一人、キクコは日記を閉じた。

　そこには、今日の日付と、短い一文。

――今日も、何も起きなかった。
――とても、良い一日。

　永遠の十七歳は、
　静かに灯りを消した。

　彼女が守り続けた平穏は、
　ようやく“誰かに託され始めていた”。

　物語は、次の章へ進む。