永遠の十七歳なんて、呪いに決まってる

第19話 知られざる真実と、知られないままでいいこと

第19話　知られざる真実と、知られないままでいいこと


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　その日、イソファガス領には珍しく王都からの使者が二人、揃って訪れた。

　一人は王宮書記官。
　もう一人は、王家直属の歴史編纂官。

　どちらも、面倒ごとの匂いしかしない組み合わせだった。

「……嫌な予感しかしないわね」

　キクコはテラスで紅茶を飲みながら、屋敷に入っていく二人の背を眺めていた。

　　　　　◆　◆　◆

　応接間。

　書記官が慎重に口を開く。

「本日は、イソファガス家の系譜について……確認を」

「“確認”ね」

　キクコは扇子で口元を隠した。

「確認という言葉は、調査が終わってから使うものよ？」

　書記官は咳払いをする。

「……失礼。
　正確には、“記録の整合性”についてです」

　横にいた歴史編纂官が、分厚い帳簿を机に置いた。

「イソファガス家の家系図には、不自然な点が多すぎます」

「でしょうね」

　あっさり肯定され、二人は一瞬言葉に詰まった。

「三百年前から、同じ顔、同じ名前の人物が
　“代替わり”として記載され続けている」

「ええ」

「しかも、死亡記録が一切ない」

「でしょうね」

「……否定なさらないのですね？」

「否定しても無駄でしょう？」

　キクコは、あっさりと言った。

「あなた方、もう“答え”には辿り着いてる」

　　　　　◆　◆　◆

　沈黙。

　書記官は意を決したように続ける。

「この事実が公になれば――
　聖女の呪い、不老不死、王家との血縁……
　王国全体が混乱します」

「ええ。だから？」

「……ですので」

　歴史編纂官が、深く頭を下げた。

「この記録を、どう扱うべきか
　ご判断を仰ぎに来ました」

　キクコは、紅茶を一口飲む。

「つまり、私に“消せ”と言いたいのね？」

「いえ……！」

　二人は慌てて否定する。

「消すのではなく、封印を……」

「言い換えただけでしょう」

　キクコは静かに立ち上がった。

　　　　　◆　◆　◆

「ねえ」

　二人の前に立ち、淡々と告げる。

「真実って、必ずしも“公表する価値”があると思う？」

　書記官は言葉に詰まる。

「人はね、
　“知ることで救われる真実”と
　“知らないほうが幸せな真実”を区別できないの」

　扇子を閉じる。

「私が三百年前の聖女だと知って、
　誰が幸せになる？」

「……」

「王太子？ 王？ 貴族？ 民？」

　キクコは首を横に振る。

「違う。
　ただ“利用される”だけよ」

　　　　　◆　◆　◆

　歴史編纂官が、低い声で言った。

「……では、この事実は」

「公式には、
　存在しなかったことにする」

　二人は息を呑む。

「でも、完全に消しはしない」

「……と、申しますと？」

「“知る資格がある者”だけが辿り着ける場所に残す」

　キクコは、書棚の一角を指差した。

「王家資料庫・最奥。
　王位継承権者本人のみ、立ち入り可」

「……王自身が、知るかどうかを選ぶ、と」

「ええ」

　微笑む。

「知った上で、それでも私をどう扱うか。
　それを決める覚悟がある者だけが、王に相応しい」

　　　　　◆　◆　◆

　二人は深く、深く頭を下げた。

「承知しました。
　記録はそのように処理いたします」

　扉が閉まり、応接間に静寂が戻る。

　　　　　◆　◆　◆

　一人になったキクコは、ソファに腰を下ろした。

「……ふぅ」

　天井を見上げる。

「また一つ、“知られなくていい真実”を守っちゃったわね」

　その時、ふと脳裏に浮かぶ顔。

　――アルフェリット。
　――ファイエル。
――レオン。

「……あの子たちには、知らなくていい」

　キクコは、静かに笑った。

「私が十七歳だと思ってくれるなら、
　それで十分よ」

　　　　　◆　◆　◆

　夕暮れ。

　庭で剣を振る若者たちの声が聞こえる。

　その中に、レオンの声もあった。

「……本当に、変な人生」

　そう呟きながらも、キクコの表情は穏やかだった。

　知られないままでいい真実。
　守られるべき嘘。

　それらを引き受けるのが、
　永遠の十七歳の役目なのだと――
　彼女は、もうとっくに理解していた。

　そしてその役目は、
　まだ、終わりそうになかった。