『婚約破棄され追放されましたが、隣国の氷の公爵様に“白い結婚”を提案されましたので、心穏やかに幸せになりますわ

2-1 穏やかな朝と“才能”の芽吹き

第2章　2-1　穏やかな朝と“才能”の芽吹き

　白い結婚の契約を交わしてから、一週間が経った。

　セレナの生活は、追放されたあの日の自分には想像もつかないほど穏やかで、静かな喜びに満ちていた。

　朝は、やわらかな陽光がレース越しに差し込む中で目覚める。
　ブランシェット家では、朝食前に父の説教と母の小言が日課のように続いたが、ここグレイス家にはそんなものはない。

　侍女が優しく「おはようございます」と声をかけ、温かいスープと新鮮なパンを運んでくれる。

（……幸せって、こんなに静かなものだったのね）

　誰にも責められず、誰にも監視されない。
　初めて“自分の人生”が始まったような気がしていた。

　　　　　◇

　午前のうちにセレナは屋敷の中を歩いて回った。
　今日は庭の散策ではなく、屋敷の中の施設や倉庫を見せてもらう日だった。

「こちらは魔道具の保管庫です、セレナ様」

　案内役の侍女アリスが扉を開けると、整然と並んだ魔道具の数々が目に入る。

　照明用の魔石灯、温度調整の魔道具、治癒用の細工物――。
　どれも高品質で、王都の商会ではなかなか手に入らないものばかりだ。

「これほどの量を……公爵家では、普段から魔道具を？」

「ええ。領地は寒冷地であり、魔術による生活補助は必要不可欠なのです。
　特に冬場は命に関わりますから」

「なるほど……」

　セレナは一つ一つの道具を見ながら、手に取ったランタンに目を留めた。

（これ、火力が不安定……魔力の循環が偏っているわ）

　魔力の流れが乱れていて、点灯してもすぐに消えてしまうタイプだ。
　王都の初級魔道具商でもよく見かける不良品の原因と同じ。

（もしかして……）

　セレナは棚にあった小さな工具箱を見つけ、アリスに尋ねた。

「修理しても構いませんか？」

「えっ、セレナ様、魔道具修理ができるのですか？」

「少しだけ……以前、趣味で触っておりまして」

　趣味。
　そう言ってはいるが、実際は家の中で唯一“自由にしてよい”と言われた部屋が魔道具倉庫だっただけだ。

　両親から冷たくあしらわれる日々の中で、魔道具を弄る時間だけが、セレナに与えられた小さな息抜きだった。

　工具を手に取り、魔石ランタンの蓋を外す。

（魔力導線がよじれている……はんだ付けの魔法も中途半端。
　魔力の循環を整えて――）

　細かい作業を数分。
　セレナは慣れた手つきで導線を修復し、魔石の配置をわずかに調整した。

「これで、いいはず……」

　カチ、とスイッチを押すと。

　――ぱっ。

　青白い光がふわりと灯り、室内を柔らかく照らし出した。

「……わあ」

　アリスが目を丸くしている。

「すごいです、セレナ様！　このランタン、修理してもすぐ消えちゃうって評判で……」

「単に、魔力の流れの調整ですわ。難しくはありません」

　セレナは微笑んだが、アリスは首を振る。

「いえ、難しいことです！　グレイス家の魔道具職人たちでも直せなかったんですよ！？」

「え……そうなの？」

「はい！　それをこんなに簡単に……」

　アリスの声は驚きで震えていた。

「きっと、公爵様に報告しないといけません！」

「えっ、いえ、そんな大げさな……」

「いいえ、これは大事件です！」

　アリスは小走りで廊下へ駆け出した。

（お、大事件って何かしら……？）

　その疑問は数時間後、アーヴィングの行動で明らかになる。

　　　　　◇

　夕方。
　セレナが庭を散歩していると、アーヴィングが珍しく自ら歩いて姿を現した。

「セレナ」

「公爵様？」

「魔道具を修理したそうだな」

「アリスが……報告を？」

「詳しく聞いた。魔石ランタンは職人でも修理できず、困っていたものだ。それを君が直したと？」

「は、はい……ですが本当に簡単なことで……」

　アーヴィングは魔石ランタンを手にし、じっと見つめた。

「魔力の循環……導線……配置……なるほど。
　職人では思いつかない発想か」

「公爵様？」

　アーヴィングは顔を上げ、まっすぐにセレナを見た。

「――セレナ。君には魔道具に関して、天賦の才がある」

「……天賦の、才？」

「君が直した技術は、王都の魔道具研究所でも応用されている高度な修復技術と同じだ。
　素人が無意識にやっていいレベルではない」

「そ、そんな……私はただ、昔から触るのが好きだっただけで……」

「好きだけで、この完成度は出ない」

　アーヴィングの声は、淡々としているのになぜか胸の奥に響いた。

（天賦の才なんて……言われたことがない）

　王都では、無表情でいるだけで「冷たい女」と言われた。
　婚約者には「つまらない」と言われ、家族には「政治価値のための飾り」として扱われた。

　誰も、セレナの能力を評価したことなどなかった。

「……嬉しいです」

　気づけば、涙がこぼれ落ちていた。

「どうした？」

「いえ……その……生まれて初めて……私のことを褒めてもらえた気がして」

　アーヴィングは驚いたように目を見開き、少しだけ柔らかな声で言った。

「そうか。……それなら良かった」

　それだけで、セレナの胸は満たされていく。

（私……ここなら、生きていけるかもしれない）

　　　　　◇

　その夜。
　セレナは自室の机に向かい、小さな魔道具の部品を並べていた。

　ライターのように火を灯す魔石具、温度調整用の風魔石、湿気を吸収する保冷魔道具。
　どれも壊れていて、王都の貴族なら“捨てる”しか選ばないものだ。

（……もったいない。直せばまだまだ使えるのに）

　工具を持つと、不思議と心が落ち着く。

（これが……私の好きなこと）

　追放され、捨てられ、居場所をなくしたはずなのに。
　今は、小さな魔道具ひとつで胸が温かくなる。

（きっと私は、こういう日々を求めていたのね）

　火花が散り、導線を調整し、魔石の光がゆらりと灯る。

　白い結婚の契約――
　恋愛感情は求めない、干渉しない、自由な毎日。

　だが、その自由はセレナにとって、
　かつてない幸福の形だった。

（明日は、もう少し大きな魔道具にも挑戦してみよう）

　窓の外には、満天の星が輝いている。
　王都で味わったことのない静けさと、明日への期待が、胸に広がっていた。

　――この日、氷の公爵家に “天才魔道具職人” の才能を持つ公爵夫人が誕生した。

　誰も知らぬうちに、静かに、確かに。