『婚約破棄され追放されましたが、隣国の氷の公爵様に“白い結婚”を提案されましたので、心穏やかに幸せになりますわ

4-4 真実の告白と、新たな夫婦の誓い

第4章 4-4　真実の告白と、新たな夫婦の誓い

　王城の謁見の間は、普段よりも重い空気に包まれていた。

　国王レオポルト三世は高い玉座に座り、
　臣下たちが広間を静かに埋め尽くしている。

　そして──その中央には、
　膝をつき、首を垂れた エドモンド王太子 と 偽聖女ローザ の姿があった。

「……殿下、何か申し開きはあるか？」

　国王の低い声が響く。

「ち、父上……私は……私は、ただ……」

「ただ、何だ？」

「セレナが……セレナが私を捨てたのです……！！
　だから……罰を与えたかっただけで……！」

　広間が凍りついた。

　政治でも正義でもない。
　動機はただの“嫉妬”──。

　ローザは震えながら叫んだ。

「わ、私は殿下に愛されて……！
　聖女であるべきだと……皆から言われて……！！」

　国王は静かにため息をつく。

「……二人とも、王族失格だ」

「っ……！！」

「ローザ。
　そなたは聖女を名乗り、国を欺いた罪で《追放》とする。
　魔力の暴走を防ぐため、二度と神殿には近づけぬ」

　ローザの膝が崩れ落ちた。

「いや……いやぁ……！」
「殿下ぁ……助けて……！」

　だがエドモンドは青ざめ、ローザから一歩距離を取った。

「俺は……関係ない……！
　罪は、ローザが勝手に……！」

「エドモンド」

　国王の低い声に、空気が震える。

「今の一言で、お前の罪は決まった。
　部下を守れない者が王になどなれるものか」

　エドモンドの顔色が完全に失われた。

「お前は今日限り──
　王太子位を剥奪する」

「な……！？」

「国外追放まではせぬ。
　だが、王族としての権利は一切なしだ。
　責任を取るとは、そういうことだ」

　広間は静まり返る。
　エドモンドの肩は絶望に沈んだ。

「なぜ……
　なぜ私が……
　すべては……セレナの……！！」

「まだ言うか！」

　国王が立ち上がり、怒声が轟く。

「お前の敗因はただ一つ。
　セレナを手放したことだ。
　そして彼女を踏みにじり、利用しようとした。
　その報いを受けたまでだ」

　言い返せる者は一人もいなかった。

◆　◇　◆　◇　◆

　その後、国王はアレクシスとセレナを呼び寄せた。

　二人は並んで、玉座の前に進み出る。

「アレクシス、セレナ嬢。
　今回の騒動、そなたらに多くの負担をかけた」

　セレナは静かに頭を下げる。

「いいえ……私は自分を守っていただいただけです」

　国王は微笑んだ。

「セレナ嬢。
　そなたは追放後も王国の民のために働き、
　そして何より──
　自らを見失わずに立ち続けた」

「……陛下」

「そなたを罪人扱いした者たちは、
　これから全員責任を問われる。
　もう心配はいらぬ」

　セレナは、胸の奥が温かくなるのを感じた。
　自分が否定され、踏みつけられたあの日。
　陰の中で怯えていた少女は、もういない。

　アレクシスがセレナの手を握り、国王に向き直った。

「陛下。
　私はセレナを“白い結婚”の名のもとに迎えましたが……
　もうその契約は意味を成しません」

　国王は静かに頷く。

「……やはり、そうか」

　アレクシスはセレナの手をそっと掲げた。

「セレナ。
　君は……私の人生においてかけがえのない人だ。
　これ以上、形だけの契約に甘えるつもりはない」

　セレナの胸が震えた。

（アレクシス様……）

　彼は一歩近づき、まっすぐに見つめた。

「どうか……
　真の夫婦として、私と共に生きてほしい」

　広間が静まり返る。

「……私で……よければ……！」

　声が震えても、はっきりと言えた。

　アレクシスの表情がふわりとほどけ、
　彼は彼女の手をそっと握りしめた。

「ありがとう……セレナ」

◆　◇　◆　◇　◆

　謁見の間を出た瞬間、
　セレナは胸に熱が広がって涙が溢れた。

「セレナ、大丈夫か……？」

「ええ……うれしくて……。
　アレクシス様が、私を……選んでくれた……」

「選んだのではない。
　君しかいないと気づいたんだ」

　アレクシスは彼女をそっと抱きしめた。

　温かい腕に包まれた瞬間、
　追放されたあの日に押しつぶされた心の影が、
　やっと溶けて消えていった。

◆　◇　◆　◇　◆

　その日の夕方。

　王都中の人々が祝福の鐘を鳴らした。
　新たな宰相夫妻の誕生を喜ぶために。

「セレナ様ー！　おめでとうございます！」

「宰相様、これからも国をお願いします！」

　笑顔と祝福が溢れる中、
　アレクシスはセレナの手を取って歩いた。

「……今日からは、契約ではなく──
　本物の夫婦だ」

「ええ……私も、あなたと共に」

　セレナの手は温かく、幸福そのものだった。

◆　◇　◆　◇　◆

　その夜。

　ふたりだけの部屋で、
　アレクシスは照れくさそうに言った。

「セレナ。……今日は、腕枕してもいいか？」

「っ……アレクシス様……！」

　白い結婚は、もう過去のもの。
　初めて見る“夫の顔”が、すぐ隣にあった。

「愛している、セレナ」

「……私も、アレクシス様」

　窓の外では、王都の灯が静かに揺れていた。

　それは、追放された令嬢が手にした──
　本物の幸せの証だった。