本物聖女の力は無力でした ――見世物レベルの聖女のおかげで婚約破棄されました――**

22話 告発

22話　告発

　沈黙は、答えだった。

　アルトリアの問いに対し、誰一人として即座に口を開けない。その事実そのものが、この場に集まった者たちの立場を、はっきりと浮かび上がらせていた。

　――断れる選択肢は、存在しなかった。

　ルートヴィヒ王太子は、わずかに椅子にもたれ直し、咳払いを一つする。

「アルトリア、言い方が大げさだ。あれはあくまで要請だ。誰も“強制”など――」

「でしたら」

　アルトリアは、王太子の言葉を遮らず、しかし確実に受け止めたうえで、淡々と切り返した。

「要請を断った場合に想定されていた“次の手”を、お聞かせくださいませ」

「……次の手？」

「はい。披露を断った場合、婚約を拒んだ場合、教会行事への参加を断った場合――」

　一枚、また一枚と、書類が机に置かれていく。

「そのすべてにおいて、“では別の案を”という記録が、一切存在しておりませんの」

　ざわめきが、明確な音を持って広間を満たした。

　貴族の中には、書類の内容を覗き込み、眉をひそめる者もいる。
　教会関係者の表情が、目に見えて硬くなっていく。

「お願い、という形式を取っておきながら」

　アルトリアは、声を荒らげない。

「断るという前提が、最初から考慮されていない」

　静かな声だった。
　しかし、その言葉は、確実に刃を持っていた。

「それは――」

　今度は、リシュリュー枢機卿が口を開く。

「聖女という立場上、ある程度の協力は避けられません。国の象徴として――」

「象徴には、拒否権は不要、と？」

　アルトリアは、首を傾げる。

　あまりに穏やかな仕草だったため、逆にその場の空気が凍りついた。

「枢機卿閣下。聖女とは、人ですか？　それとも道具ですか？」

　はっきりとした言葉だった。

　誰かが、息を呑む音が聞こえた。

「……言葉が過ぎます」

「でしたら、訂正いたしますわ」

　アルトリアは一歩も引かない。

「人であるならば、意思がある。意思があるならば、拒否ができる。拒否ができないのなら――」

　一拍、間を置く。

「それは、強制です」

　その瞬間、空気が決定的に変わった。

　“告発”という言葉が、誰の頭にも浮かぶ。

　しかしアルトリアは、まだ誰の名も挙げていない。
　ただ、構造を示しているだけだ。

「婚約を前提に」

　アルトリアの視線が、ルートヴィヒへと向けられる。

「奇跡の行使を求める」

「それに応じなければ、婚約者としての立場が危うくなる」

「婚約者でなくなれば、平民であるジャンヌ様には、何の後ろ盾も残らない」

　淡々と、事実だけを並べる。

「これは、“選択”でしょうか？」

　王太子は、口を開いたまま、言葉を失っていた。

　否定すれば、構造を否定することになる。
　肯定すれば、強制を認めることになる。

　どちらを選んでも、逃げ道はない。

「私は」

　アルトリアは、そこで初めて、自分の立場を明確にした。

「かつて、この婚約を守るべきだと考えていました」

　貴族たちが、ざわりと反応する。

「それが、ジャンヌ様を守ることだと、思っていたからです」

　静かな自嘲が、わずかに滲んだ。

「ですが、それは違いました」

　アルトリアは、真っ直ぐに前を見据える。

「守っていたのは、“都合のいい構図”です」

「そして、その構図の中で、意思を持たない存在として扱われていたのが――」

　一瞬、視線を伏せ。

　次の瞬間、はっきりと言い切った。

「ジャンヌ様でした」

　広間は、完全な静寂に包まれた。

　誰も反論できない。
　誰も、軽く流すこともできない。

　アルトリアは、最後に一言、付け加える。

「本日ここに集まっていただいたのは、この事実を“共有”するためですわ」

　断罪ではない。
　感情論でもない。

　ただ、逃げられない現実の提示。

　――告発は、すでに終わっていた。

　あとは、この事実をどう受け取るか。

　それは、この国の良心に委ねられる段階へと、静かに移行していた。