婚約破棄して「無能」と捨てた元婚約者様へ。私が隣国の魔導予算を握っていますが、今さら戻ってこいなんて冗談ですよね？』

第28話 取り戻せないものと、まだ残っているもの

第28話　取り戻せないものと、まだ残っているもの

　雨が降っていた。

　激しいわけではない。
　ただ、じわじわと地面を濡らし、
　足元の感覚を鈍らせる、嫌な雨だ。

　アラルガンは、魔導庁の裏手にある資材置き場で、
　黙って帳簿をめくっていた。

　屋根の下とはいえ、湿った風が入り込み、
　紙の端がわずかに波打つ。

「……ここも、更新予定が飛ばされているな」

　呟きは、独り言だ。

　隣で工具箱を整理していた中年の技師が、
　ちらりと視線を向けた。

「補佐官、
　その区画は五回目です」

「……五回」

「はい。
　“次の年度で”って言われ続けて」

　アラルガンは、
　帳簿の該当箇所を見つめる。

　そこには、
　毎年同じような注記が並んでいた。

　――優先度低。

　すべて、
　自分の決裁だ。

「……悪かった」

　思わず、
　口から零れた。

　技師は、
　一瞬だけ動きを止め、
　それから肩をすくめた。

「今さらですよ」

　責める調子ではない。
　むしろ、
　淡々としている。

「壊れなかっただけ、
　運が良かった」

　その言葉が、
　胸に重く沈む。

　運に、
　国の基盤を預けていた。

　それが、
　自分のやってきたことだ。

　昼前。

　資材置き場に、
　若い技師が駆け込んできた。

「補佐官！
　第三制御区画、
　予備回路が不安定です！」

「……詳細は？」

「魔力逆流、
　軽度ですが……
　放置すれば危険です」

　以前なら、
　“様子を見ろ”と
　言っていたかもしれない。

　だが、
　今は違う。

「……すぐ、
　回路を落とせ」

　自分でも驚くほど、
　即断だった。

「予備を使え。
　交換は、今日中だ」

　若い技師は、
　目を見開いた。

「い、いいんですか？
　予算……」

「俺が、
　責任を持つ」

　その言葉に、
　迷いはなかった。

「必要なものは、
　全部書け」

「……はい！」

　駆けていく背中を見送り、
　アラルガンは深く息を吐いた。

「……これが、
　判断か」

　遅すぎる。
　だが、
　今はそれしかできない。

　午後。

　交換作業は、
　予想以上に手間取った。

　古い回路は、
　想定より摩耗しており、
　周辺にも影響が出ていた。

「……ここ、
　ひびが入ってる」

「本当だ……
　危なかったな」

　技師たちの会話が、
　耳に入る。

　もし、
　今朝の判断が遅れていたら。

　もし、
　“次に回そう”としていたら。

　背中に、
　冷たいものが走る。

　夕方。

　作業は、
　無事に終わった。

　魔導計器の針は、
　安定した値を示している。

「……助かりました」

　若い技師が、
　頭を下げた。

「さっきの判断、
　本当に……」

「礼はいらない」

　アラルガンは、
　首を振る。

「本来、
　当たり前のことだ」

　その言葉は、
　自分自身に向けたものだった。

　帰り際。

　廊下の掲示板に、
　新しい通達が貼られている。

　《魔導基盤改善 第三期計画》

　主導：
　エルフレイド・ヴァルシュタイン。

　実施責任者：
　魔導庁。

　補佐官名の欄に、
　自分の名前はない。

　当然だ。

　もう、
　主導する立場ではない。

「……それでも」

　小さく呟く。

「……ここには、
　いられる」

　それだけで、
　十分だと思った。

　夜。

　部屋に戻り、
　簡素な机に向かう。

　灯りは一つ。
　静かな空間。

　今日の報告書を、
　まとめる。

　作業内容。
　判断理由。
　結果。

　すべて、
　自分の言葉で書く。

「……失敗を、
　繰り返さないため」

　ペンを置き、
　天井を見上げる。

　失ったものは、
　多すぎる。

　王位。
　権限。
　尊敬。

　だが――

　まだ、
　残っているものもある。

　現場。
　判断の機会。
　やり直す余地。

　そして、
　自分が間違えた理由を、
　理解する時間。

　窓の外では、
　雨が弱まっていた。

　雲の切れ間から、
　わずかに月が覗く。

「……全部は、
　取り戻せない」

　それを、
　受け入れる。

　だが、
　全部を失ったわけでもない。

　アラルガンは、
　明日の予定を確認し、
　灯りを落とした。

　取り戻せないものと、
　まだ残っているもの。

　その区別が、
　ようやく、
　できるようになっていた。

　そしてそれは、
　王だった頃には、
　決して得られなかった感覚だった。