婚約破棄して「無能」と捨てた元婚約者様へ。私が隣国の魔導予算を握っていますが、今さら戻ってこいなんて冗談ですよね？』

鷹　綾

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第40話　名前が消えた、その先で

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第40話　名前が消えた、その先で

　朝の魔導庁は、いつもと変わらなかった。

　通路を行き交う職員の足音。
　制御盤の低い駆動音。
　報告書をめくる紙の擦れる音。

　誰も、特別な日だとは思っていない。

　だが――
　アラルガンにとっては、
　区切りの日だった。

　机の上には、一通の文書が置かれている。

　《役職変更通知》

　内容は簡潔だった。

　――補佐官職を解く。
　――以後、非常勤顧問として登録。
　――常駐義務なし。

　罷免ではない。
　追放でもない。

　ただ、
　必要でなくなったという通知だ。

「……ようやく、か」

　声は、驚くほど穏やかだった。

　◇

　午前。

　最後の定例会議。

　議題は、次期四半期の運用計画。

　進行は、若い区画責任者が務めている。

「では、
　第三議題に移ります」

　彼の声は、落ち着いていた。

　質疑も、
　判断も、
　滞りない。

　アラルガンは、
　端の席で、
　ただ聞いている。

　誰も、
　彼に視線を向けない。

　意見を求めない。
　判断を仰がない。

　それでいい。

　――もう、
　彼がいなくても、
　会議は進む。

　会議の終わり。

　議事録確認の欄に、
　新しい責任者の名が並ぶ。

　アラルガンの名は、
　どこにもない。

　その事実を、
　胸の奥で静かに受け止める。

　◇

　昼。

　食堂で、
　いつもの席に座ると、
　向かいに若い技師が腰を下ろした。

「……補佐官」

「もう、
　その呼び方は要らない」

「……アラルガンさん」

　一瞬の迷いの後、
　そう呼び直す。

「今日で、
　一区切りだと聞きました」

「ああ」

「……正直、
　実感がありません」

　アラルガンは、
　少し考えてから答える。

「実感がないなら、
　成功だ」

「……え？」

「去る人間が、
　目立たないというのは、
　仕組みが生きている証拠だ」

　若い技師は、
　しばらく黙り、
　やがて小さく笑った。

「……寂しいですね」

「そうだな」

　否定はしなかった。

　◇

　午後。

　最後の巡回。

　第一区画。
　第三区画。
　第七区画。

　どこも、
　問題なく稼働している。

「判断基準、
　共有されています」

「緊急時フロー、
　即応可能です」

「代理権限、
　問題なし」

　報告は、
　淡々としている。

　アラルガンは、
　ただ頷くだけだ。

　もう、
　口を出す理由がない。

　それが、
　何よりの安心だった。

　◇

　夕方。

　私物整理は、
　驚くほど早く終わった。

　書類は、
　ほとんど残っていない。

　個人の決裁書も、
　英雄的な記録も、
　そもそも、
　存在しなかった。

　机の引き出しに残っていたのは、
　一冊の古い手帳だけ。

　最初の頁を開く。

　そこには、
　かつての自分の字で、
　こう書かれていた。

　「全ては、
　私が決めねばならない」

　アラルガンは、
　小さく息を吐き、
　その頁を破った。

　代わりに、
　新しい頁に書く。

　「誰もが、
　決められるようにする」

　それで、
　十分だった。

　◇

　日没。

　魔導庁を出ると、
　王都は黄金色の光に包まれていた。

　人々は、
　いつも通りの一日を終え、
　家路についている。

　誰も、
　彼に気づかない。

　それでいい。

　守られた街は、
　守った者を覚えていなくていい。

　橋の上で、
　立ち止まる。

　結界の外縁が、
　夕焼けに溶け込んで見えた。

「……名前が、
　消えたな」

　独り言。

　だが、
　不思議と空虚ではない。

　名前が消えたからこそ、
　残ったものがある。

　――判断の連鎖。
　――責任の分散。
――沈黙の中で続く安全。

　それらは、
　もう、
　彼のものではない。

　街のものだ。

　◇

　夜。

　新しく借りた小さな部屋。

　豪奢さはないが、
　窓から星が見える。

　灯りを点け、
　椅子に腰を下ろす。

　明日から、
　彼は「いない人間」になる。

　緊急時に、
　呼ばれることはあるかもしれない。

　だが、
　それも、
　最後の保険だ。

「……悪くない」

　小さく呟く。

　かつては、
　王太子として。
　次に、
　補佐官として。

　常に、
　中心に立っていた。

　今は違う。

　中心が、
　存在しない。

　それが、
　最も強い形だと、
　彼は知っている。

　灯りを落とし、
　ベッドに横になる。

　街は、
　今日も静かだ。

　結界は、
　何事もなく輝き、
　人々は眠る。

　誰も、
　彼の名を呼ばない。

　それでいい。

　名前が消えた、その先で。

　世界は、
　ちゃんと回っている。

　それこそが――
　アラルガンが、
　人生をかけて作り上げた、
　唯一にして、
　最大の成果だった。

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