『婚約破棄された令嬢ですが、王国は私抜きでは立てなかったようですね』

28話｜静かな離反

28話｜静かな離反

　内部の試練は、必ず分岐を生む。

　同じ基準を前にして、
　人は同じ方向を向かない。

　王宮では、会議が終わったあとに残る沈黙の質が、
　少しずつ変わり始めていた。

　声高な反発はない。
　露骨な反抗もない。

　だが――
　静かな離反が、確実に進んでいる。

「……この件、通達は出したはずだが」

　ロネスが確認すると、
　文官の一人が視線を伏せた。

「形式上は、はい。
　ただ、実務への反映は……慎重に進めております」

　慎重。
　便利な言葉だ。

　判断を遅らせ、
　責任を薄め、
　結果だけを待つための。

「慎重、とは具体的に？」

　ロネスは、問いを重ねる。

「……現場の理解が追いついていないとの声がありまして」

　理解。
　それもまた、曖昧な盾だ。

　ロネスは、しばらく黙ったあと、
　静かに言った。

「理解が追いつかない場合、
　説明を補うのが仕事だ。
　止める理由にはならない」

　文官は、何も言わなかった。
　否定も、同意もない。

　それが、静かな離反の兆候だった。

　会議後、側近が小声で言う。

「……従っているようで、
　実際には、流れを鈍らせています」

「分かっている」

　ロネスは、即答した。

「罰するか？」

「それは……」

　側近の言葉が途切れる。

　罰すれば、
　表の反発が生まれる。
　放置すれば、
　内側から腐る。

　選択肢は、どれも軽くない。

　一方、帝国宰相府。

　王宮内部の“遅延”は、
　数字として現れていた。

「……指示は出ている。
　だが、処理速度が落ちています」

　報告官が、淡々と述べる。

「意図的ですか？」

「断定はできません。
　ただ――
　偶然にしては、整いすぎています」

　ハインリヒ・ヴォルフは、エルゼリアを見た。

「静かな離反、だな」

「はい」

　彼女は、即座に頷く。

「声を上げる者より、
　何も言わずに動かない者の方が、
　厄介です」

「対処は？」

「王国次第です」

　淡々とした答え。

「ここで帝国が指摘すれば、
　外圧に逃げる口実を与えます」

「放置すれば？」

「基準が、形骸化します」

　短い沈黙。

「……では？」

「可視化です」

　エルゼリアは、机上の資料を示した。

「判断が遅れている箇所を、
　“責めずに”数字で示す」

「評価ではなく？」

「事実です」

　それが、最も逃げ場を奪う。

「遅れている。
　理由は問わない。
　ただ、遅れている」

　数字は、感情を挟まない。

　帝国からは、
　淡々とした運用報告の形で、
　この情報が王宮へ送られた。

　責めない。
　だが、隠せない。

　王宮。

　報告書を見た文官たちの間に、
　ざわめきが走る。

「……この部署、
　明らかに遅れているな」

「理由は書かれていないが……」

「数字だけで、
　ここまで分かるのか」

　ロネスは、黙って報告を読んでいた。

　非難はない。
　命令もない。

　ただ、
　進んでいるところと、
　止まっているところが、
　はっきり並べられている。

「……これは」

　呟きが漏れる。

　誰かを罰するより、
　はるかに重い。

　言い訳が、通用しないからだ。

「殿下、どうなさいますか？」

「……何もしない」

　一瞬、側近が目を見開く。

「ただし」

　ロネスは、続けた。

「次の会議で、
　この数字を前提に話す」

　それだけだ。

　責めない。
　だが、前提から外れた者は、
　議論に参加できない。

　数日後。

　会議室の空気が、明らかに変わった。

　遅れていた部署の文官が、
　珍しく、具体的な進捗を口にする。

「……現在、ここまで対応しました」

　言葉は慎重だが、
　逃げていない。

　静かな離反は、
　静かな形で、抑え込まれ始めていた。

　一方、帝国の夜。

　エルゼリアは、報告書を閉じ、
　静かに息を吐いた。

　王宮は、
　罰ではなく、
　可視化を選んだ。

　それは、
　簡単な道ではない。

　時間がかかり、
　効果も遅い。

　だが――
　基準を壊さない。

「……ようやく、
　本当に自分たちの問題になった」

　誰にも聞かれない声で呟く。

　静かな離反は、
　大きな反乱より、
　はるかに危険だ。

　だが、それを越えた組織は、
　強い。

　王宮は、今、
　その峠に差しかかっている。

　この先、
　基準を使い続けるのか、
　それとも、
　疲れて手放すのか。

　選ぶのは、
　もう帝国ではない。

　エルゼリア・クローヴェルは、
　静かに確信していた。

　――ここを越えられるかどうかで、
　この国の未来は決まる。

　そして、
　彼女が直接手を出す局面は、
　確実に減りつつあった。

　それは、
　役割が終わりに近づいている証でもある。

　静かな夜の中で、
　物語は、次の段階へと進もうとしていた。