『外見しか見なかったあなたへ。私はもう、選ぶ側です』

第36話 自分の言葉で立つ

第36話　自分の言葉で立つ

　翌朝、シルフィーネは城内の小さな会議室に呼ばれていた。

　とはいえ、正式な会議ではない。
　集まっているのは、エドワルドの側近数名と、実務官が二人。

　――“評価の場”ではないと、空気が語っていた。

＊

「本日は、
　殿下の提案でお時間をいただきました」

　年配の実務官が、穏やかに切り出す。

「我々は、
　あなたを“未来の妃候補”としてではなく、
　“一人の対話者”として招いています」

　シルフィーネは、静かに頷いた。

「承知しています」

　だからこそ、ここにいる。

＊

　議題は、難しいものではなかった。

　近年、ノルディアに流入する移民への対応。
　労働力としての受け入れと、文化摩擦。

　どの国でも起こりうる問題だ。

「……率直に伺います」

　若い実務官が、少し緊張した様子で言う。

「もし、あなたがこの国に留まるなら、
　この問題をどう捉えますか？」

　仮定の話。
　だが、試す意図は隠していない。

　シルフィーネは、すぐには答えなかった。

　考える時間を、遠慮なく使う。

「……私なら」

　ゆっくりと、言葉を選ぶ。

「“解決する側”に、
　自分を置こうとは思いません」

　側近の一人が、わずかに眉を動かす。

「なぜですか？」

「私は、
　この国で育った人間ではないからです」

　当然の事実を、当然のように言う。

「外から来た者が、
　正解を示すことはできません」

　だが、と続けた。

「だからこそ、
　“問いを整理する役”にはなれると思います」

＊

「整理、ですか」

「ええ」

　シルフィーネは、視線を一人一人に向ける。

「受け入れるか、拒むか、ではなく――
　“どこで摩擦が起きているのか”を
　言葉にする」

　沈黙が落ちる。

　それは、拒絶ではない。

「移民の側か、
　受け入れる側か、
　どちらが悪いかを決める前に」

　一拍、置く。

「何が不安で、
　何が誤解で、
　何が制度の不足なのか」

　それを、
　“誰の言葉で語るか”が重要だ。

＊

「……あなたは、
　随分と距離を取りますね」

　年配の実務官が、興味深そうに言った。

「ええ」

　肯定する。

「感情的な正義は、
　一時的には心地よいですが、
　長くは続きません」

　それは、
　彼女自身が学んできたことだった。

「私は、
　拍手される役割よりも、
　摩擦を減らす役割を選びます」

＊

　しばらくして、エドワルドが口を開いた。

「……十分です」

　それ以上、掘り下げない。

　評価も、賛辞もない。

　だが、その沈黙こそが、
　何よりの答えだった。

＊

　会が終わり、廊下を歩きながら、
　エドワルドが隣に並ぶ。

「……疲れましたか？」

「少し」

　正直に答える。

「でも、
　自分の言葉で立てました」

　その言葉に、彼は微笑んだ。

「それが、一番大切です」

＊

　客室に戻り、シルフィーネは深く息を吐いた。

　誰かの代弁ではない。
　誰かの期待でもない。

　自分の言葉で考え、
　自分の距離感で関わる。

「……私は」

　小さく呟く。

「もう、
　“誰かに合わせて立つ場所”には戻れない」

　それは、
　孤立ではない。

　自立だ。

　そしてその感覚は、
　彼女に静かな確信を与えていた。

　――この先、どんな選択をしても、
　私は、私の言葉で立てる。

　その事実こそが、
　何よりの支えになっていた。