『外見しか見なかったあなたへ。私はもう、選ぶ側です』

第35話 境界線を越えない約束

第35話　境界線を越えない約束

　その日の夕食は、静かな小広間で取られた。

　侍従は最低限。
　形式ばった配膳もなく、会話を妨げるものは何もない。

「……このような食事は、珍しいですね」

　シルフィーネがそう言うと、エドワルドは肩をすくめた。

「決断を迫る場に、過剰な演出は不要です」

　――“決断を迫る”。

　その言葉が出たのに、圧迫感はなかった。

＊

　食事が進む中、話題は自然と逸れていく。

　幼少期の教育。
　本の好み。
　失敗した判断の話。

　どれも、互いを良く見せるための話ではない。

「……殿下は、ご自身の判断を後悔することは？」

　シルフィーネの問いに、エドワルドは少し考えた。

「あります」

　即答だった。

「ただし、
　後悔を“なかったこと”にしようとはしません」

「……なぜですか」

「判断を誤った経験は、
　次の選択の精度を上げる」

　静かな言葉。

「それを隠すのは、
　自分を過信することになる」

　その姿勢に、彼女は小さく息を吐いた。

　――この人は、
　自分を大きく見せる必要がない。

＊

　食後、二人は庭園を歩いた。

　夜の空気は冷たく、星がよく見える。

「……一つ、お願いがあります」

　エドワルドが、歩みを止めて言った。

「何でしょうか」

「あなたに、
　“結論を出す期限”を与えないでほしい」

　一瞬、意味を測る。

「……私が、ですか？」

「ええ」

　彼は、視線を外さずに続ける。

「期限は、
　選択を歪めます」

　それは、王太子としてではなく、
　一人の人間としての言葉だった。

「あなたが選ぶなら、
　完全にあなたの意思であってほしい」

　シルフィーネは、胸の奥が静かに温かくなるのを感じた。

「……分かりました」

　短く、だが確かに答える。

「私も、一つだけ」

「どうぞ」

「殿下も、
　私に“期待しすぎないでください”」

　微笑みながら、はっきりと言う。

「私は、理想像ではありません」

　エドワルドは、一瞬目を見開き、
　やがて、穏やかに笑った。

「承知しています」

「本当に？」

「ええ」

　迷いのない声。

「理想は、
　対話の中で壊れるものですから」

＊

　二人は、庭の中央で立ち止まった。

　距離は、近すぎない。
　だが、遠くもない。

　――境界線。

　越えないことを、互いに理解している距離。

「……不思議ですね」

　シルフィーネが呟く。

「何が？」

「誰かと、
　境界線を保ったまま、
　こんなに安心できるなんて」

　エドワルドは、夜空を見上げた。

「越えないと決めた境界線は、
　恐怖ではなく、信頼になります」

　その言葉が、静かに胸に残る。

＊

　別れ際。

「今日は、ここまでにしましょう」

　エドワルドが言う。

「ええ」

　シルフィーネは頷いた。

　触れ合いはない。
　約束も、誓いもない。

　だが、確かに交わされたものがある。

　――互いの“踏み込まない意思”。

　それが、これほど心強いとは、
　彼女は思っていなかった。

　客室へ戻る途中、
　シルフィーネは小さく微笑んだ。

　この関係は、
　急がなくていい。

　越えない約束があるからこそ、
　進める未来がある。

　そう、はっきりと感じていた。