『外見しか見なかったあなたへ。私はもう、選ぶ側です』

第39話 静かな変化

第39話　静かな変化

　帰国してから、数週間が過ぎた。

　王都は相変わらず忙しなく、人々は噂を好み、肩書を測る。
　けれど、シルフィーネの目には、それらが以前ほど刺さらなくなっていた。

「……同じ景色なのに」

　自室の窓から眺める街並みは、確かに変わっていない。
　変わったのは――自分の立ち方だった。

＊

　公爵邸では、彼女を取り巻く空気が、静かに変化していた。

　過剰に気を遣われることもない。
　かといって、軽んじられることもない。

「お嬢様、こちらの書類ですが……」

「ええ、拝見します」

　使用人とのやり取りも、自然だ。

　指示を出すのではなく、
　確認し、判断し、共有する。

　ノルディアで見た“役割としての対話”が、
　無意識のうちに身についていた。

＊

　父の書斎で、領地の報告を一緒に確認する機会があった。

「……この件、どう思う？」

　父は、久しぶりに意見を求めてきた。

　形式ではない。
　試す声でもない。

　ただの、相談。

　シルフィーネは、資料に目を通し、静かに答える。

「短期的には問題になりません。
　ただ、三年後には必ず歪みが出ます」

「理由は？」

「現場の負担が、数値に反映されていないからです」

　父は、少しだけ目を見開き、
　やがて、深く頷いた。

「……そうだな」

　それ以上の言葉はなかった。

　だが、その沈黙は、
　“一人前として扱われた証”だった。

＊

　社交の場でも、変化はあった。

　以前なら、外見や噂を探る視線が集まっていただろう。
　今は――。

「ノルディアでは、どのような議論が？」

「殿下は、どのようなお考えでした？」

　聞かれるのは、内容だ。

　誰の隣に立ったかではなく、
　何を考え、どう答えたか。

　それは、居心地がいい反面、
　責任も伴う。

　だが、逃げたいとは思わなかった。

＊

　夜、一人で紅茶を淹れる。

　ふと、ノルディアの夜を思い出す。

　静かな回廊。
　境界線を越えない距離。
　問いを尊重する眼差し。

「……不思議ですね」

　誰かに会いたい、という感情はある。
　だが、それは焦燥ではない。

　選ばれたい欲でもない。

　――確かめたい、という静かな願い。

＊

　机の引き出しから、白紙の便箋を取り出す。

　すぐには書かない。
　宛名も、まだ決めない。

　けれど、ペンを握る手は、以前より確かだった。

「……私は」

　小さく呟く。

「どこにいても、
　ちゃんと立てるようになりました」

　それは、完成ではない。
　だが、確かな変化だ。

＊

　窓の外、王都の灯りが揺れる。

　この場所でできること。
　この場所だから見えること。

　そして、
　別の場所でしか選べない未来。

　すべてを、天秤にかける必要はない。

　必要なのは、
　自分の足元を確かめ続けること。

　シルフィーネは、静かに微笑んだ。

　物語は、
　もう“逆転”だけでは終わらない。

　――これは、
　自分の人生を、自分の速度で選び直す物語。

　そして次が、
　最後の問いになる。

　彼女は、その予感を、
　確かに感じ取っていた。