『外見しか見なかったあなたへ。私はもう、選ぶ側です』

第40話 選ぶということ

第40話　選ぶということ

　朝の光が、静かに部屋を満たしていた。

　シルフィーネは、窓辺に立ち、王都の街を見下ろす。
　いつもと変わらない景色。
　けれど、その中に立つ自分は、確かに変わっていた。

「……長い時間でしたね」

　幼い容姿を理由に否定され、
　婚約を破棄され、
　事故に遭い、
　目を覚ましたら“価値が変わった”と言われた。

　けれど、本当に変わったのは、
　外見ではない。

＊

　机に向かい、シルフィーネは一通の手紙を取り出した。

　宛名は、ノルディア王城。
　差出人は、自分。

　もう、白紙ではない。

　ゆっくりと、読み返す。

> エドワルド殿下

私は、自国に戻り、静かな時間を過ごしました。
その中で、はっきりと分かったことがあります。

私は、
「誰かに選ばれる人生」ではなく、
「自分で選び続ける人生」を望んでいるのだと。



　一度、ペンを置き、深く息を吸う。

> ノルディアで過ごした時間は、
私にとって“答え”ではありませんでした。

けれど、
問いを持ったまま立っていい場所があると、
初めて教えてくれた場所でした。



　そして、最後の一文。

> だから私は、
あなたの隣に立つ可能性を、
私自身の意思で選びたいと思います。

それが恋であれ、
未来であれ、
あるいは、別の答えであれ――

私は、自分で決めます。



　署名をして、封をする。

　手は、震えていなかった。

＊

　庭に出ると、春の風が頬を撫でた。

　使用人たちが、いつも通りに働いている。
　父と母の声が、遠くから聞こえる。

　――帰る場所は、ここにある。

　そして、
　進む場所も、もう怖くはない。

＊

「……私は、私を取り戻したのですね」

　誰に向けるでもなく、そう呟く。

　幼すぎると切り捨てられた少女。
　外見だけで評価されかけた令嬢。
　守られる存在として扱われた“被害者”。

　そのどれでもない。

　今ここに立っているのは、
　問いを持ち、選ぶことを恐れない一人の女性だ。

＊

　手紙は、やがてノルディアへ届くだろう。
　返事が来るかどうかは、分からない。

　けれど、それでいい。

　未来は、
　誰かの返答で決まるものではない。

　自分が、どう立つかで決まる。

　シルフィーネは、空を見上げ、静かに微笑んだ。

　これは、
　ざまぁで終わる物語ではない。

　恋だけで完結する物語でもない。

　――外見に振り回された公爵令嬢が、
　自分の人生を、自分の言葉で選び直す物語。

　その第一章は、
　今、ようやく終わったのだ。

　そして――
　選び続ける物語は、
　これから先も、静かに続いていく。