完璧すぎると言われ婚約破棄された令嬢、冷徹公爵と白い結婚したら選ばれ続けました

第1話 婚約破棄宣告

第1話　婚約破棄宣告

　王宮の大広間は、祝祭の光に満ちていた。

　天井から吊るされた魔導灯が淡く輝き、磨き上げられた床には貴族たちの衣装が映り込んでいる。
　今夜は王太子レヴァンテ主催の舞踏会――本来であれば、彼の婚約者である私、エリーカ・フォルティスが隣に立つはずの場だった。

　……いいえ、「はず」だった、という表現がもう正しいのかもしれない。

「皆に、聞いてもらいたいことがある」

　ざわめきの中、レヴァンテ殿下が一歩前へ出た。
　自信に満ちた声。少し芝居がかった仕草。
　――ああ、この流れは知っている。

　貴族たちの視線が、一斉に私へと集まった。

「エリーカ・フォルティス。君との婚約を、ここに正式に破棄する」

　一瞬、時が止まったように感じた。

　次の瞬間、大広間がざわりと揺れる。
　驚き、好奇、同情、そして――期待。
　社交界は、こういう瞬間を何より好む。

「理由は簡単だ。君は――完璧すぎる」

　レヴァンテ殿下は、まるで困った子どもを諭すように続けた。

「政治、財務、外交……すべてをそつなくこなす。だがな、エリーカ。
　君には“癒やし”がない。王太子妃として、男を支える柔らかさが欠けている」

　――なるほど。

　私は内心で、静かに頷いた。
　要するに、仕事ができすぎて邪魔だった、ということだ。

「私は……！」

　殿下の隣から、一人の少女が一歩前に出る。
　質素なドレス。控えめな化粧。
　だが、その表情は計算し尽くされた“純真”そのものだった。

「私、殿下をお支えしたいだけなんです。
　エリーカ様のように難しいことはできませんけれど……」

　涙を浮かべ、震える声。
　貴族たちから、感嘆のため息が漏れる。

「彼女こそ、私が守りたい女性だ」

　レヴァンテ殿下はそう言って、少女の肩を抱いた。

　――完璧な構図だった。

　才女で冷たい婚約者。
　可憐で守ってあげたい平民の少女。
　そして、決断する王太子。

　物語としては、実にわかりやすい。

　だから私は、役割を果たすことにした。

　ゆっくりと目を伏せ、肩を震わせる。
　唇を噛みしめ、涙を一筋だけ頬に落とす。

「……殿下のお考え、承知いたしました」

　自分でも驚くほど、声は震えていた。
　演技としては、及第点だろう。

「エリーカ……」

「これまで、お仕えできたことを誇りに思います」

　私は深く頭を下げた。
　完璧な令嬢の、完璧な別れの挨拶。

　大広間には、同情と賞賛の視線が降り注ぐ。
　――ええ、それでいい。

（これで、終わり）

　胸の奥に広がったのは、悲しみではなかった。
　解放感。
　そして、静かな安堵。

　もう、王国のために夜を徹して書類をまとめる必要もない。
　誰かの失策を、私が尻拭いする必要もない。

　私は、自由になったのだ。

「エリーカ・フォルティス。君には王都を離れてもらう」

　追い打ちのように告げられた処遇に、貴族たちが息を呑む。
　事実上の追放だ。

　けれど私は、顔を上げ、微笑んだ。

「承知いたしました。どうか、皆様のご多幸を」

　完璧な別れ。
　完璧な幕引き。

　――そして、誰も気づかなかった。

　この瞬間、
　王国が何を失ったのかを。

（婚約破棄、ありがとうございます）

　心の中でそう呟きながら、私は静かに大広間を後にした。

　ここからが、私の人生なのだから。


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