完璧すぎると言われ婚約破棄された令嬢、冷徹公爵と白い結婚したら選ばれ続けました

第3話 追放同然の処遇

第3話　追放同然の処遇

　翌朝、まだ日が高くなる前だった。

　屋敷の玄関に、王家の紋章が刻まれた馬車が止まったと、侍女のマリアが知らせに来た。
　その顔色を見ただけで、用件は察しがつく。

「……公式、ですね」

「はい。恐らく、昨夜の件に関する……」

　私は静かに頷き、身支度を整えた。
　派手なドレスは選ばない。淡い色の、控えめなものを。

　――悲劇の令嬢は、装いも慎ましくあるべきだ。

　応接室に通されたのは、王宮書記官と、その補佐役。
　どちらも、私がこれまで何度も一緒に仕事をしてきた顔だった。

「エリーカ・フォルティス様」

　書記官は形式通りに名を告げ、巻物を広げる。

「王太子殿下のご意向により、貴女は本日をもって王都を離れ、一定期間、社交活動を控えるよう命じられます」

　――一定期間。

　あいまいで、便利な言葉だ。

「滞在地につきましては、貴女の判断に委ねます。ただし――」

　一瞬、書記官の視線が揺れた。

「王都近郊は、お控えください」

　それを聞いて、私は内心で小さく息を吐いた。

（やはり、そう来ますか）

　表向きは追放ではない。
　だが実質的には、王宮の目の届かない場所へ行け、という命令だ。

「財産、爵位、家名については……？」

　私が問いかけると、書記官は淡々と答えた。

「伯爵家としての身分は維持されます。
　ただし、王家関連の役務、助言、顧問職はすべて解任となります」

　その言葉に、補佐役がわずかに顔を強張らせた。

　――そう。
　私が担っていた仕事の大半は、「役務」ではなく「善意」だった。

　それを切り捨てるということが、どういう意味を持つのか。
　彼らは、まだ理解していない。

「承知いたしました」

　私は穏やかに答え、深く一礼した。

　あまりにもあっさりとした反応に、書記官が目を瞬かせる。

「……よろしいのですか？」

「はい」

　それ以上、何か言う必要があるだろうか。

「王家のご判断に、異議はございません」

　形式的で、完璧な返答。
　だからこそ、彼らは少し戸惑ったようだった。

　書記官が去ったあと、マリアが不安そうに私を見つめる。

「お嬢様……これから、どうなさるのですか」

　私は窓の外に目を向けた。
　王都の屋根が、朝日に照らされている。

「……そうですね」

　少しだけ考え、答える。

「王都を離れます。できるだけ遠くへ」

「遠く、ですか？」

「ええ。できれば――」

　一瞬、頭に浮かんだのは、地図の端にある国名。

「グラーツ公国」

　マリアが息を呑んだ。

「あの、冷徹公爵が治めている……？」

「そう。だからこそ、いい」

　政治的に中立。
　実務主義。
　感情より合理性を重んじる国。

（……今の私には、ちょうどいい）

　誰にも期待されず、誰にも縛られない場所。

　私は静かに立ち上がった。

「準備を始めましょう。必要最低限で構いません」

「ですが、お嬢様……」

「これは、逃避ではありません」

　私ははっきりと言った。

「新しい生活のための、移動です」

　マリアは一瞬黙り込み、やがて小さく頷いた。

　こうして、
　私は王都を去ることになった。

　それが――
　王国にとって、どれほど大きな損失になるのか。

　まだ、誰も知らない。


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