【完結】役立たずになったので身を引こうとしましたが、溺愛王子様から逃げられません

第5話 噂

  シグルド様にドキドキさせられていた私は、ふと、この婚約話の始まりの時を思い出していた。


『ルキア、王家から呼び出しがあった。一緒にお城に行くぞ』
『よびだし？  お城？』

  10年前のある日、お父様は苦しそうな表情をして私にそう言った。

『ルキアの魔力が判明した時から、こうなるだろうと予測はしていたが、思っていたよりも早かった』
『おとうさま？』

  この時の私は何故、お父様が苦悩の表情を浮かべていたのかさっぱり分からなかった。
  ただ、よく、お父様とお母様が『なぜ、ルキアなんだ……』と話をしているのはよく見かけていたので何の事だろうとは思っていた。

『ルキア。これからお城に行ってね、王子様と会うんだよ』
『え！  王子さま！？』

  私の目は輝き、興奮した。
  それは、絵本によく出てくるかっこいい人よね！？  その人に会えるの？？
  子供だった私にとっての“王子さま”はかっこいい人。それだけ。

『王子さまに会えるの？  ほんとうに？』
『あ、あぁ……会える』
『やったーー！』

  何故か目を爛々と輝かせて、わーいとはしゃぎ出した私を見たお父様は大きく困惑していたらしい。

  けれどこの後、絵本の中の王子さまを想像していた私は王宮に着くなり、顔を合わせたシグルド様を見て大興奮……は、しなかった。
  むしろ……

  (おかしいわ？  目の前にいる人は私と変わらないくらいの子供じゃないの。王子さまはどこ？)

  王子さま＝大人
  そんな認識だった私はお父様に訊ねた。

『ねぇねぇ、お父様、王子さまはどこにいらっしゃるの？  はやく会いたいわ』
『なっ！  ルキア！？』

  その瞬間、顔合わせの場が凍り付いた事だけは薄ら覚えている。



  (あんなお馬鹿丸出しだった発言をした私なのに……)

  顔合わせの段階で私の運命は既に決まっていたようなものだったけれど、あんな失礼な発言をしたのにすんなりシグルド様の婚約者の座に収まったのは、シグルド様の言葉が大きかったらしい。

『ルキア嬢となら楽しくやっていけそうだから彼女がいい』  

  シグルド様はそう言ったと聞いている。

  それからのシグルド様は本当にいつも私を大切にしてくれた。
  初めて私が、シグルド様の婚約者の座を狙っていた令嬢達から嫌がらせを受けた時は率先して解決に乗り出してくれていた。

  “僕のルキアを傷つける人は男でも女でも許さない！”

  その言葉に私は胸を高鳴らせ、ますますシグルド様の為に頑張ろうって決めた。


─────……


「ルキア？  どうした？  何だか心ここに在らずな顔をしているけれど？」

  シグルド様がまた心配そうな顔で私を見る。
  あんな風に手の甲や髪の毛にキスなんてして来ておいて、なぜこの方は平然としているのか。

  (ずるいわ。私ばかりが翻弄されている気がする……)

「ルキア？  なんでそんな顔を……」

  ますます心配そうな様子のシグルド様。
  私はつい色々思い出したせいなのか聞いてみたくなった。

「シグルド様は、今でも私を傷つける人は男でも女でも許さないのですか？」
「……急にどうしたんだ？  だが、そんなのは当然だ！」

  シグルド様は私の突然の質問にきっぱりとそう言い切った。
 
「ルキアを傷つける人は万死に値するよ」
「ば、万死！？」

  私が驚きの目を向けると、シグルド様は、ははは、と笑う。

「もちろん実際に殺れないけどさ、それくらいの気持ちだって事だ」
「……っ！」
「だって、何度も言っているけど、私はルキアが何より大切だからね」
「シグルド様……」

  本来ならとても嬉しいはずの言葉なのにこの時は、なぜか胸がチクリと痛んだ。


 
＊＊＊＊＊



 
  (どうしよう……)

  その日も私は頭を悩ませていた。

  結局、婚約解消の話は一切口にする事が出来ないまま、日にちだけがどんどん過ぎていった。
  “話は絶対に聞いてあげられない”
  そうはっきり言われてしまったものの、私は隙あらばシグルド様に向かってさり気なく話を持っていこうとしていた。

  (あぁ、全部、華麗にかわされてしまったわ)

  シグルド様の何が凄いって……私に“婚約解消”のこの字も言わせない事だと思う。

  (でもこのままでは、絶対に駄目なのに……)

  今日もシグルド様に何度目かのアタックをしてかわされた私は、とぼとぼと王宮の廊下を歩いていた。

「ねぇねぇ、最近──」
「───だよね」

  (……ん？  誰？)

  格好からして王宮のメイドだと思われる二人は噂話に花を咲かせていた。
  話に夢中で私の事には気付いていない様子。

「やっぱり、ここ数日のルキア様の様子はおかしいわよ」
「確かに、殿下ともどこかよそよそしい気がするわね」
「それってやっぱりあの人のせいかしら？」

  自分の名前が出て来たのでドキッとする。

  (───私の、いえ、私とシグルド様の話？  あの人？)

  こんなの聞かない方がいいと絶対に決まっているのに、話の内容が気になってしまう。

「そうよねー、最近あの男爵令嬢も何かと話題の人だものね」
「ルキア様と同じ光属性なんでしょう？  癒しの力も使えるって聞いたわよ～」

  ────あの人ってミネルヴァ様の事だったのね？
  この様子からして、彼女の事もだいぶ噂になっている事が窺えた。

「もし、その男爵令嬢の力の方が強かったらルキア様ってどうなるのかしらね？」
「うーん、王家としては力の強い令嬢を望まれるからね、そもそも、ルキア様が婚約者になったのだってそうよね？」
「そうなるとお二人の婚約は──」

  ため息しか出なかった。

  (やっぱり、誰だってそう思うわよね)

  王家が身分よりも魔力や属性を重視しているのは誰もが知っている事だもの。
  
「えー、でも可哀想ね」
「10年も婚約していたのに……捨てられちゃうなんて」
「次の嫁ぎ先決めるのは難しそう」

   好き勝手な事を言うメイド達にそろそろ、釘を刺すべきかと思い私が彼女達の所に向かおうとしたその時だった。

「まぁ！  そこのあなた達。ルキア様の事をそんな風に仰るなんてよくないと思うわよ？」

   とても聞き覚えのある声だった。

  (どうしてまた、こんなタイミングで現れるの……？)

  その声の持ち主、ミネルヴァ様がにっこりと優しそうな笑顔を浮かべながら反対側から現れた。