【完結】役立たずになったので身を引こうとしましたが、溺愛王子様から逃げられません

第14話 不愉快な女

  (はぁ……)

  結局、今日も何一つ交わる事の無かった父上との話を終えて謁見室から外に出た。

  (父上のあの考え方……反吐が出る)

  力さえあれば誰でもいいと言わんばかりのあの考え方。
  ルキアと出会わせてくれた事だけは感謝しているが、それ以外に感謝した事など一度も無い。
  そもそも、父上があんなに“魔力や力”にこだわっているのは、自分のコンプレックスが原因だ。

  (父上の魔力量は人並み……いや、下手するとそれ以下だ)

  それに比べて叔父……弟のハーワード公爵は父上とは比べ物にならない程の魔力と力を持っている。
  詳しくは知らないが、そのせいで王位継承で一悶着あったらしい。
  結局は父上が、魔力の強かった母上を娶った事で無事に即位したと聞いているが今も燻っているものがあるのだと思う。
  そんな父上が自分が選んだ妃の条件こそが、魔力量が多く強い力を持っている女性。
  身分は二の次。私の母上は元、男爵令嬢だ。

  (そんな始まりだから父上と母上の仲は完全な仮面夫婦)

  私の力は決して弱くない。
  それなのに何故、息子の私にまでそれを押し付ける──？



  
  そんな許せない気持ちで廊下を歩いていると、後ろから声をかけられた。

「あら？  王太子殿下ではありませんか？」

  (……この声は)

「お会い出来て嬉しいですわ。ふふ、何故か王宮にいても殿下の事は中々お見かけしないので」
「……」

  甘ったるい声を出しながら私の方へと駆け寄って来ようとするのは、ティティ男爵令嬢だ。

  (……こんな時に)

  こっちは早くルキアの顔が見たくて見たくてたまらないというのに。この女の顔を見ると腹立たしい気持ちにしかならない。

「……ルキア様はいらっしゃらないのですか？  珍しいですわね……ふふ。まぁ、もうルキア様はいてもしょうがない方ですものね」
「何が言いたい？」

  私が冷ややかな目線と冷たい声で答えるも、ティティ男爵令嬢この女は堪える様子を見せない。
  えへっと笑った顔で話を続ける。

「嫌ですわ、殿下ったら。もしかして照れ隠しですの？  もう陛下からお聞きになっているでしょう？  役立たずとなられてしまったルキア様の代わりに私がこれからの殿下をお支えすると言うお話」
「……」

  (この女は私をイライラさせる天才だな)

「ルキア様には大変、お気の毒な話ですけれど、こうなる事は必然でしたので仕方ありませんわ」
「……」
「ルキア様は役立たずなので政略結婚の駒にもなれず、それならばと唯一手を差し伸べた変態紳士の元に嫁がされてしまうのですわ。変態に調教される日々……ふふ」

  (……非常に腹の立つ妄想話だな)

  こんな女の語る不愉快な話にこれ以上は付き合ってなどいられない。

「ティティ男爵令嬢」
「まぁ、殿下ったら！  どうぞ、私の事は“ミネルヴァ”とお呼びくださいませ」
「……ティティ男爵令嬢、邪魔だ」
「え」

  ピシッとティティ男爵令嬢の顔が分かりやすく凍りついた。

「私は愛しい愛しい婚約者のルキアの元に向かうので失礼」
「……なっ！」

  そう言って彼女を無視して私はそのまま歩こうとした……が。

「王太子殿下！  お待ちになって下さい！  私は陛下の命を受けておりますのよ！？」
「……」

  そう言ってティティ男爵令嬢が私に向かって手を伸ばした。

  バシンッ

「きゃっ！？」
  
  男爵令嬢の伸ばした手が私に触れる寸前で弾かれる。

「な、何！？  何なの……今、何かに……弾かれ、た？」
「……」

  (やっぱりか、と私は内心で大きく納得する)

  ルキアがこの女に怪我をさせられたと知ってから、遅かれ早かれ私の元にこの女は近付いて来るという予感があった。
  だから、私は自分に防御魔法を掛けた。それも、

  ──ルキアに害を与えようと企てている者を弾く。

  という条件付きで。
  そして今、この女は確かに弾かれていた。それも、かなり思いっ切り。

  ──ルキアの敵！  すなわち、私の敵だ！！

  (そして術が発動するという事は、この女の力は私より弱い)

  やはり、一連のルキアの魔力喪失の件がこの力の弱い女の手で？  と思わなくも無いがそれはこれから明らかにさせるしかない。

「……あの、王太子殿下？  今のはいったい何ですの？」
「そなたに私に触れる資格は無い、という事だな」
「資格ですって！？」

  冷たくそう返すだけの私に男爵令嬢は本気で驚いている。

「嫌ですわ、どうしてですの？  ……私はルキア様の代わりにあなたの妻となる存在ですわよ！？」
「……」

  私は冷たく睨む。

「ど、どうして私に向かってそんな顔をするのです？  だいたいおかしすぎますわ！  殿下は子供の頃に“ただ、魔力量が多い”という理由だけで選ばれた婚約者ルキア様を疎ましく思っているはずですわ」

  その言葉にピクッと私の眉が反応する。

「殿下は、表向きではルキア様の事を愛しているように振る舞っているだけで、内心は……そろそろ、不満が爆発する頃ですのよ！」

  聞き捨てならない！
  私がルキアを疎ましく思うだと？
  あのどこから見ても何をしていても、存在そのものが“可愛い”しかないルキアを？

  (いったい、どんな目をして見ていたらそんな風に思えるんだ？)

  ティティ男爵令嬢のその言葉は、今も私の近くで控えている護衛達を動揺させていた。
  彼らは昔から私がルキアしか見ていない事を知っている。おかげでルキアと私がいい雰囲気になると、完全に空気になれるという特技をこの数年で身に付けていた。
  この女の発言はそんな護衛達が驚く程有り得ない話だった。

「殿下、そろそろ自分を偽るのもお疲れでしょう？」

  (偽ってないが？)

「ある日、突然、貴重な属性と力を発現した私に興味を抱きましたよね？」

  (怪しいという意味でな)

「そんな中でも、殿下のお役に立とうと日々頑張っている私に今まで芽生えたことの無い気持ちを感じているはず」

  (そうだな“殺意”が芽生えた)

「ですから、早く私を選んで下さい。一緒に役立たずなルキア様を完全に排除しましょう？  ここまでは順調に来ましたもの！  残った最後の仕上げをするのは勿論、殿下ですわ」

  (最後の仕上げ？)

  意味が分からない。
  分からないが、何かこの女が重要な事をペラペラ喋っている事だけは分かった。

「あら？  なぜそんなに驚いた顔をするのですか？  ヒロイン私の幸せを邪魔する邪魔者悪役を懲らしめるのは、殿下……ヒーローの役目ですもの、ね！」

  そう言ったティティ男爵令嬢は、今度は私に向かって抱きつこうと腕を伸ばし───

「きゃあぁぁぁ」

  バッシーーーーーンと大きな音と共に弾かれて盛大に吹き飛ばされていた。
  威力凄すぎないか？
  と、若干引きかけたがそれよりも、と思い直す。今がチャンスだ！

「今だ！  ティティ男爵令嬢を拘束しろ！」
「え？  やだ、どこから！？  な、何で？  どうしてですの！？」

  私のその声に護衛達がティティ男爵令嬢を確保しようと一斉に飛び出した。

「ちょっと、離しなさい！  私は王太子妃になる身！  未来の王妃よ！？  こんな事をしてただて済むと思っているの！？」
「いえ。殿下の防御魔法が働いて弾かれたあなたは危険人物です！」
「は、はぁ！？  私が危険人物ですって！？  離しなさ……」
  
  ティティ男爵令嬢は突然の事態に暴れて抵抗しているが、護衛の力に適うはずが無い。最後はあっさり拘束された。

「……」

  (何が王太子妃になる身だ！)

  だが、その図々しい考えと馴れ馴れしい行動のおかげでとりあえずこの女を確保する事は出来た。
  今は捕まえる為の罪の理由なんか何でもいい。
  まだ、大した罪には問えないかもしれないが、取り調べを進めていくうちにルキアの件も含めて判明していく事もあるはずだ。

  (しかし、この女は父上だけでなく、王宮の者達をだいぶ手なずけている様子)

  時間をかけ過ぎると、あちらこちらで反発が起きる可能性は高い。
  特に父上が動き出すと厄介な事になるのは目に見えている。

「急がないといけないな……」

  私は小さな声で、そう呟いた。