【完結】役立たずになったので身を引こうとしましたが、溺愛王子様から逃げられません

第13話 王子様の想い

「ルキア」

  名前を呼ばれたので抱き込まれた胸の中からそっと顔を上げる。
  すると、再びシグルド様の顔が近づいて来た！

「シグルド様！  ま、また？」
「……違う、今度は───」

  (違う？)

  そう言ってシグルド様は再び、私の唇にそっと触れる。
  だけど今度は確かに温かいものが流れて来た。

  (……さっきとは違う。これは何の力？)

「んんっ……」

  チュッと音を立てて唇が離される。

「っは、い、今のは？」
「私の持っている力の一つ“防御”の力をルキアに送った」
「……え？  防御？」
「この力がかかっている間は、私より弱い力の下手な術は効かないと思う。だけど──」
「だけど？」

  シグルド様はバツの悪そうな顔になった。

「魔力の無い今のルキアには定期的に行わないと長時間の維持は出来ない」
「…………ん？  定期的？」
「そう、定期的」

  (それって？  つまり…………？？)

  私の顔がボボンッと赤くなる。

「……！」
「はは、ルキアが真っ赤だ、可愛い」
「だ、だ、だって！！」
「うん、そうだね……私としてはルキアも守れて、この甘くて可愛い唇にキスが出来るならこの上なく幸せだけどね？」

  この……と言ってシグルド様の指がそっと私の唇に触れたと思ったらそのまま撫でられた。
  心臓がバクバク鳴っている。

  (な、なんて事を言うの……！)

「……まぁ、本当はそんな事関係無しに私は何時だってルキアの唇ここに触れたいけどね。でも最近のルキアは許可をくれないから仕方が無い」
「～～～っっ」
「ルキア」

  シグルド様が真剣な眼差しで私を見つめる。

「私は何よりも誰よりもルキアが大切だ。だから、私に守られてくれると嬉しい」
「シグルド様……」
「今までなら心配要らなかった事なのにね。ルキアが心配なんだ」
「っっ」

  (そんな言い方ずるい、本当にずるいんだから……！)

  念を押すかのようにチュッともう一度キスをされた。

「もう！  シグルド様！」
「ははは」

  と、その時──……

「あ…………あれ……？」
「ルキア？  どうした？」
「……シグルド、様。急に、何だかとても、眠い……です」

  何かしら？  急に眠気に襲われた。

「……眠るといいよ。頃合を見て起こしに来るから」
「でも……」
「ルキアが寝付くまではそばに着いている」
「シグルド様、は忙しい、のに……」
「大丈夫だってば」

  シグルド様の手が私の頭を撫でる。

「今度は絶対に悪夢を見ない。大丈夫だ。安心して眠るといい」
「ほ、んとう？」
「あぁ。私を信じてくれ。そうだな……どうせなら、私にたくさん愛される夢を見るといい」
「ふ、ふふ、何ですか……それ…………」

  (でも、さっきの悪夢が上書きされて、そんな夢が見られたら幸せだなぁ、とは思うわ)

  あ、ダメ。本当に眠い……

「ルキア、愛してるよ」
「……」

  ───そんなシグルド様の甘くて優しい声を最後に私は再び眠りについた。




✣✣✣✣✣



「……眠った、か？」

  (ルキアにはすまないが少し眠ってもらった)

  どうしても休ませたかった。
  私は腕の中でスースーと、寝息を立て始めた愛しいルキアの顔を覗き込む。
  その顔は穏やかなままで、先程の苦痛で歪んでいた顔とは大きく違う。

  (大丈夫そうだな)

  私は安堵し、そっとルキアをベッドへと運び寝かせる。

「悪夢……か」

  呪術の中に悪夢を見せるというものがあった事は記憶している。だが、具体的な事はあんまり覚えていない。

  (こんな事ならもっとしっかり学んでおくべきだったな)

  更に困った事にルキアは魔力を失ったせいで、自らを防護する力も失くしているようだ。今までのルキアならこんな呪い跳ね除けていただろうに。

「涙の跡……」

  私はそっと起こさない様に気を付けながら、ルキアの目元に触れる。
  そこには涙の跡があった。

「今のルキアは滅多に泣かないのにな」

  どれだけ怖い悪夢を見たのか。
  私はどうにもやり切れない気持ちになった。

「ルキア……」

  子供だったせいもあるが、ルキアは出会って婚約を結んだ頃はよく泣いていた。
  でも、ある時から全く泣かなくなった。

『私、気付きました。メソメソしているだけでは何も変わらないって』
『誰に何を言われても、私がシグルド様をお支えします！』
『私のせいであなたがバカにされる事の無いように。私はその為の努力を惜しみません』

  ルキアは“伯爵令嬢”の自分が高位貴族令嬢達を差し置いて私の婚約者になった事をずっと後ろめたく思っていたらしい。
  だが、ルキアは後ろを向かなかった。

  いつだって、前を見て私に真っ直ぐな目を向けてくれるルキアに惚れない方がどうかしている。
  初めは王子である私を目の前にして「王子さまはどこにいるの？」なんて変な事を言う子だと思ったが……
  いつしか、ルキアにあのキラキラした目で見て貰える王子になりたい！
  そう思う自分がいた。
  あの頃から、私の原動力は全てルキアなんだ。

  光属性の力？  癒しの力？
  そんなものはあっても無くても関係ない。私が欲しいのはルキア。
  君なんだ──




  そんなルキアが魔力を失った。

  (怪しい人間は分かっている──ティティ男爵令嬢)

  だが、あの小物感が漂う男爵令嬢に、今回の悪夢の呪いや黒魔術のようなものをルキアにかけるなんて真似が出来るのだろうか？
  その方法だって何処で知った？  そもそも黒魔術は禁術だ。
  それがどうしても分からない。

「ん……シグ、ルド様……」
「ルキア？」

  いけない！  
  起こしてしまったか？  と不安になったが、ルキアは寝言だけで目を覚ました様子は無い。
  むしろ……

「かっ！」

  (私の名前を呼んだと思ったら、こんな可愛い笑顔を無防備に浮かべているだと……！？)

  その衝撃に私の身体がプルプル震え始めた。

  (なんなんだ！？  可愛すぎるだろう！)

  浄化したから大丈夫だとは思っていたが、同時に悪夢は見ていないのだな、と安心もした。

「……ルキア。君のこの可愛い顔をずっとこうして眺めていたいが、そろそろ行かなくては」

  ───これから陛下父上に呼ばれている。
  ルキアが魔力を失ったと知ってから続いている“不毛な争い”は今も解決の糸口が見えないままだ。
  それでも──……

「ルキア……」

  チュッ！
  眠っているルキアに対して卑怯だと思いつつも、軽く彼女の唇に口付ける。
  今は父上に負けない為の元気が欲しい。

「行ってくるよ、ルキア」

  ルキアの眠る部屋に結界を張って私は父上の元に向かった。



──────


「──随分と遅かったな。何処で何をしていた？」
「……申し訳こざいません」

  (聞かなくても、知っているだろうに)

「まぁ、どこにいたかは分かっている。エクステンド伯爵令嬢婚約者の所だろう？」
「……」

  ほらな。私が何処で何をしていたかは、やはり筒抜けだ。

「シグルド。いい加減に諦めるのだ。どんな経緯があったかは知らぬが魔力を失った娘を王妃には出来ん！」
「いいえ、原因が分かり解決さえすればルキアの魔力も力も絶対に元に戻ります」

  私は毅然とした態度で父上に向かってそう伝える。

「お前のその言葉を信じて待ってみたが、さっぱりでは無いか！  それとも何か根拠でもあると言うのか！？」
「……お願いします。もう少し待って下さい」

  (おそらくルキアは……)

「いいや、もう待てぬ！  いい加減にエクステンド伯爵令嬢の事は世間に公表し、婚約は解消！  お前の新たな婚約者はティティ男爵令嬢とする！  ティティ男爵令嬢はこの話に二つ返事で頷いたぞ！」
「お断りします」

  (……あの女っ！  既に父上まで！)
  
  あの女……どうりで、王宮内ででかい顔をしていたわけだ。
  誰がルキアを陥れた可能性の高い女を婚約者になどするものか！
  そんな思いで父上を見上げる。

「そんなにエクステンド伯爵令嬢が良いのなら、側妃にすれば良いだろう。それなら認めてやる。だが、正妃は駄目だ。力のある令嬢にしなくてはならんからな！  それに一応10年もお前の婚約者だった令嬢だ。魔力が無くても少しくらいは利用価値があるだろう」
「！！」

  ふざけるなという、父上に対する怒りがどんどん湧き上がってくる。
  ルキアの10年間を何だと思っているんだ！

  私は拳を握りしめて反論する。
  
  (なるべく冷静に……)

「ルキアを馬鹿にしないでください！  それと、私の妃は生涯ただ一人だけです」
「あぁ。だから、ティティ男爵令嬢を……」
「いいえ、私の妃になるのはルキア・エクステンド伯爵令嬢、ただ一人。彼女だけです。他は誰であろうと要りません」
「シグルド！！」


  ───父上と私の話はいつまで経っても平行線のままだった。