【完結】役立たずになったので身を引こうとしましたが、溺愛王子様から逃げられません

第24話 黒魔術

  ミネルヴァ様が何処に逃げたのか、なんの手がかりも掴めないまま日にちだけが過ぎていった。
  捜索をしようにも圧倒的に人は足りないし、ブラッド様も言っていたように、そもそも何故捕まったのかよく分かっていない人が多い。
  本当にミネルヴァ様が“危険人物”だと分かっている人は殆どいないので周囲から“釈放”の声が出ていたのも事実だった。

  (取り調べでも思っていた以上に頑固で自白する事もなかったらしいし)

  普通なら捕まって事情聴取を受けて収容されて……なんて事になったのならもっと取り乱してもおかしくないのに。
  ミネルヴァ様がずっと牢屋の中でも余裕綽々でいられたのは、協力者の手によって外に出られる事が分かっていたからなのかもしれない。

   

「……」
「ルキア様？  顔色が優れませんね？」
「え？」

   侍女の言葉に私は飲んでいたお茶のカップをソーサーに戻して顔を上げる。

「そのような顔をされていては、心配した殿下が飛んで来てしまいそうです」
「お、大袈裟よ……！」

  私は少し照れながらそう答えた。
  そう言いつつも、シグルド様ならやりかねない……と、私も思っている。

「ルキア様、愛されてますね」
「……！」
「長年、お二人を見て来た身としては」
「は、恥ずかしいから！！  もうやめてーー」

  恥ずかしいので私は必死に止める。

「ふふ、すみません。幼かったお二人が仲良く遊んでいた姿を思い出すとつい懐かしくなってしまいまして。特に殿下はルキア様に振り回されてばかりで可愛かったです」
「……」

  王宮の古参の侍女やメイドは皆そう言うので、かなり恥ずかしい。
  振り回していたつもりはないのに！

「シグルド様の隣に立つのに相応しい人になりたくて勉強も魔術もたくさん勉強して来たつもりだけど大変だったわ」

  私は過ぎ去った日々を懐かしく思いながらそう口にする。
 
「特に魔術。癒しの力も上手く使えなくて全然、効かなかったり、思っていたのと違う作用になってしまったりとコントロールが大変だったわ」
「あぁ、魔術は力が足りなかったり、術に見合った能力が無く中途半端に使おうとすると本来とは違う効果が出たりしますからね」

  (────ん？)

  侍女の言ったそのさり気ない言葉が妙に胸に引っかかった。

「力が足りない？  術に見合っていない……本来とは違う効果……」
「ルキア様？」

  怪訝そうな様子の侍女に答えず私は独り呟く。

「黒魔術……黒魔術の死の呪いを受けた者は、まず魔力を奪われ、１週間以内に身体の自由や思考力も奪われ最後は死に至る……」
「黒魔術？  ルキア様、どうかされましたか？」
「な、何でもないわ！  気にしないで頂戴？」

  侍女が更に怪訝そうな顔を見せたので、慌てた私はそう答えてお茶を飲みながら誤魔化した。
  事情を知らない侍女からすれば黒魔術なんて言葉が飛び出したものだから物騒でしかない。仕方がないので声に出さずに頭の中だけで考える。
   
  (まさか……いえ、でもそれなら私が死ななかった事にも納得がいく……)

  だって黒魔術だ。
  普通の魔術とは違う。それなら魔力量だって相当必要なのかもしれない。
  つまり、黒魔術を使ったミネルヴァ様がそれに見合っていなかった場合は──……

   

＊＊＊



「ティティ男爵令嬢は、ルキアに黒魔術をかけようとして失敗した？」
「そうです」

  その日の夜、もはや毎日の日課となっている就寝前に私の元を訪ねて来たシグルド様に昼間に思いついた話をする。

「黒魔術と言うからには多くの魔力や優れた魔法技術が必要なのではないかしらって思ったの」
「多くの魔力、技術……」
「でも、ミネルヴァ様にきっとそこまでの力は無いわ」

  その言葉でシグルド様もハッとした顔を私に向ける。

「つまり、かけた黒魔術が中途半端だった事により、ルキアは魔力を奪われるだけで済んで命までは取られなかった？」
「かなって」
「……」
「……」

  黙り込んだシグルド様がギュッと私を抱きしめる。  

「シグルド様？」
「もし、そうならあの女がポンコツで良かった……」
「ポンコツって」 

  その言い方が可笑しい。
  でも、本当にその通りだ。ミネルヴァ様がポンコツでなかったら今頃私は生きていなかったかもしれない。

「……ルキア」
「はい……って、え？」

  チュッ……

  私が顔を上げるとシグルド様の顔が近付いてきてキス攻撃が開始する。
  それも、何だかいつもより激しい。

「今はルキアをたくさん、感じたい」
「え、シグルド様！？  何を急にそんな際どい事を言ってい……！？」

  やんわり静止するも、この甘々モードになったシグルド様に静止そんなものは通用しない事はもう分かっている。

「はは、ルキアはどこもかしこも甘いね？」
「ひゃっ！？  どこ触って……！？」

  何だかシグルド様の手付きまでもがいつもと違う。

「ルキア……」
「きゃっ！」

  (後はどうやってミネルヴァ様が黒魔術の方法を知ったのかを一緒に考えたかったのにーーー！)

  その日は、いつも以上にたくさん愛された。




✣✣✣✣✣✣



「ルキア……」

  スースーと可愛い寝息を立てて眠るルキアの頬をそっと撫でる。   
  可愛いルキアに毎晩触れていると、歯止めが効かなくなって来てしまって最近は悶々とした日々だ。
  さっきも色々止められず、ルキアは疲れ果てて眠ってしまった。

「さっさと結婚してしまいたいのに……父上め……！」

  侯爵へ嫁がせる事が失敗に終わった父上は、次の候補者をせっせと選定している頃だろう。

  (誰がルキアを他の男になんてやるものか！)

  そうなる前に全て解決しなくては、と思う。

「しかし、黒魔術と似て非なるもの……ではなく、本当に黒魔術で失敗していた可能性か」

  言われてみれば、黒魔術が並の魔力で事足りるはずが無い。

「あの女が使ったのが本当に黒魔術そのものなら、その方法を知る事が出来たのはやはり……そういう事なんだろうな」

   (そして、ルキアの言う黒魔術の話で、もう一つ思い当たる事が……)

「この疑惑を確実とするのに本当は話を聞きに行きたいが、今、ルキアを一人にするわけにはいかないからな」
  
  だが、自分が思った通りなら───全ての黒幕は……

  (それなら繋がる。本当の目的も……)

「ルキア……巻き込んですまない。だが、ルキアだけは守らないと……」

  きっと、ルキアは巻き込まれたに過ぎない。
  可愛い可愛いルキアの寝顔を見る。

「ルキア……」

  ルキアはあれ以来、悪夢に魘されている様子は無い。
  その事に安堵しながらも、早く解決してゴミ処理を終えてルキアと一緒になりたい。


  可愛い可愛いルキアの寝顔をうっとり眺めながらそんな事を思っていた。