【完結】本物の聖女は私！？ 妹に取って代わられた冷遇王女、通称・氷の貴公子様に拾われて幸せになります

39. モッフモフの本音

「にゃー……」
「ふふ、何で分かったのかって聞いてるの？  だって、ティティさん、私の事も大好きでいてくれているけれど、本当はダグラス様の事も大好きでしょ？」
「……にゃっ!?」

  （……あぁ、やっぱり）

「ティティさんは、ラッシェル国に来た私の面倒を見てくれる人を探す時、あの日の説明にあったように金や権力持ちの家に目をつけた。ここまではその通りだと思ったわ」
「にゃー……」
「最終的にあの街の権力者である領主の息子が惚れっぽいからダグラス様……と言っていたけれど、本当の所はそれが理由じゃなくて……」
「にゃ！  んにゃっ！」

  ティティが分かりやすく暴れ出した。

「ティティさんがダグラス様の事が大好きになっちゃったから彼を選んだんでしょう？」
「にゃっ!!」
「……」

  ティティが、んにゃんにゃ言いながらオロオロしている。

「……ダグラス様だけがティティさんと話せる理由」
「にゃ！」
「私、ずっと不思議だった。ティティさん、そこでもダグラス様に嘘をついたでしょ？」
「にゃーー」

  最初からティティは不思議な猫だと思っていたし、理由は分からなくてもそんな変わった事もあるものなのね、と思っていた。
  でも、ティティが聖女の……私の“守護者”という存在だったと判明した時、微かに疑問を抱き、そしてあの日、様々な謎解きをしていて私の中でその疑問はますます強くなった。

  ───本来、守護者ティティと会話が出来るようになるのは聖女わたしだったのでは？  と。

「あの後ね、実はこっそり陛下に確認したの。ラッシェル国に残っている“守護者”についての記録」
「……にゃ」
「やっぱり残っていたわ。“聖女と守護者はまるで会話をしているようだ”という記述」
「んにゃ……」
「ティティさんも言ってたじゃない？  神の声が聞こえなくなっていた歴代の聖女達は守護者に導かれて行動をし、その行動は神の言葉によるものだと口にしていたにゃって……それって聖女と守護者は会話が出来ていたって事でしょう？」

  またしても、ティティは大きく動揺を見せた。
 
「だから思ったの。神様は守護者を選んだ後、その守護者に一つ力を授けてるのかなって」
「にゃ……」
「だって守護者って元々は普通のペットの動物だもの。それで聖女と会話をしたいって願う事で会話が出来るようになる…………あ！」

  大変、ティティさんがどんどん項垂れていく。
  責めていると勘違いされているのかも！ 
  私は慌ててティティさんを持ち上げてギュッと抱きしめる。

「にゃ？」
「誤解しないでね？  ティティさん。私は怒ってないし、むしろこれでいいとすら思っているわ」
「にゃー……」
「ティティさんは、ダグラス様と会って彼と接して…………願ったのでしょう？」
「……にゃぅぅぅ」
「ダグラス様この人と会話がしてみたいって」

  ティティは観念したように「うにゃ」と、小さく頷いた。

  これは、私の勝手な推測だけど、守護者に選ばれてからは仕方ないにしてもその前から、誰からも飼われる事の無かったティティ。そんなずっと放浪の食い倒れの旅をしていたティティの生活は決して安泰なんかじゃなかったはず。だって、世の中には優しい人もいればそうでない人もいる。
  そして、たまに貰える誰かの“優しさ”があったとしても一時のものばかり──……
  
「……様子見の為に会いに行ったら……ダグラス様、とってもあなたに優しくしてくれたんでしょう？」
「…………にゃ」
「氷の貴公子様なんて呼ばれてるのに、氷どころかとってもとっても優しくしてくれて、彼だけがあなたに手を差し伸べてくれた……違う？」
「……にゃ」

  顔を上げたティティの目が潤んでいた。
  だから、私は間違いないと確信する。
  
  だって、ダグラス様は初めて会った時に言っていた。

  ───こいつは最近、気付いたら屋敷の庭に住み着いていたんだ。追い出してその辺に捨てるのも忍びなくてな。とりあえず“ティティ”と名付けて、餌を与えたり寝床を与えたりはしてみたのだが……果たしてこれは飼っていると言えるのだろうか？

  （だって、私の好きになったダグラス様は迷いこんだ猫にそこまでしちゃう人なのよ！）

「“ティティ”と名前まで付けて貰えて、とってもとっても嬉しかったのよね？  お礼が言いたくなっちゃったのよね？  だから───」
「…………にゃんっ！」

  ティティがギュッと私に抱きつく。
  あぁ、これが答えだ。
  ティティはダグラス様の事が大好きになった。願いが叶い意思の疎通が出来るようになってからも、ダグラス様は変わらず優しいまま。  
  そんなダグラス様だから、私を託す人にティティは迷わず彼を選んだ……

  （素直にそう言えば良かったのに……）

「……ねぇ、ティティさん。どうして、ダグラス様に素直に“ありがとう”“大好き”と言わないの？」
「にゃっ!!」
「せっかく話が出来るのに、いっつも、わざとあんな言い方ばかりして」
「……にゃっ!!」 
「素直じゃないのね？  もしかして照れているの？」
「……にゃ」

  ───あぁ、もう！  なんて不器用なのかしら？  そんなところも可愛いわ！

「あのね、ティティさん。ダグラス様って、とってもとってもかっこいいの」
「にゃ！」
「あ、見た目だけじゃないわよ？  中身よ中身！」
「にゃ！」
「そして、ティティさんが絡むととっても面白いの」
「……にゃ？」

  ふふ、最後だけはよく分かってないのね？

「私はティティさんとダグラス様が会話して通訳してくれる……この関係が好きよ」
「にゃん？」
「だって……」

  もし、私とティティの間だけで会話が成立して終えてしまったら、いつだってダグラス様は除け者になってしまう。
  そんなのは嫌だ。

「んにゃ？」
「ふふ、ティティさん、これからもダグラス様と一緒にたくさん私とも話してね？」
「にゃーーん！」

  そう言って私が再びティティをギュッと抱きしめていると……

「……な、何をやっているんだ？」
「にゃ？」
「ダグラス様？」

  両手いっぱいにたくさんの食べ物を抱えたダグラス様が戻って来た。

  （絶対、ティティのリクエスト以上に買って来たわね……）

  親バカ気質のあるダグラス様は何だかんだでティティが可愛い。

「ティティ！  抜け目のない奴だな！  ちょっと目を離した隙に俺のリディエンヌにイチャイチャを仕掛けるとは！」
「にゃーーーーん！」

  モフッ！
  ティティがダグラス様に見せつけるように抱きついてくる。

「リディエンヌのふわふわを堪能しているにゃ！  だと!?  くっ！」
「にゃ！」
「あぁ、羨ましいとも！  そんな事を言う奴にはこれはあげんぞ！」
「にゃっ!?  にゃ、にゃんにゃーーーー」

  ティティが私の胸から飛び出してダグラス様に必死にしがみつく。
  私はそんな光景が面白くて楽しくて、なんて幸せなんだろうって思った。

  （意地っ張りティティはいつか素直になる時が来るかしら……？）

  その時が来るのを楽しみに待つ事にした。    
 
 

  
  ───そんな楽しくて幸せな日々を送っていた数日後。
  とうとう陛下がグォンドラ王国に行く日がやって来た。