聖と魔の名を持つ者 ～その娘、聖女か魔女か。剣を手にした令嬢は、やがて国家最強の守護者となる～

第一部：第二章 希望を胸に

（一）式典①

（一）

　晴れの日、騎士学校入学式典。
　入学試験に合格したほぼ全員が出席した。当然、入学辞退者の姿はそこにない。
　授業料や生活費などは、ほぼ国費で賄われる事になっているが、それでも一部の個人負担金が用意出来ない者も入学を断念することになる。また、貴族にありがちな家督問題が解決しない者、入学試験に合格したという箔をつけるためだけに受験した者、などが辞退者となる。

　十日ほど前に試験を受けたばかりの者達は、それぞれの思いを胸に再度同じ場所に戻ってきた。皆が緊張した面持ちで、支給された制服を身に付けて集まっている。
　余談になるが、制服が届けられた日、夢にまで見た物を手にしてラーソルバールは飛び跳ねるように喜んだ。
　紺地に黄色い縁取りがされた制服は目新しいデザインでは無いが、騎士に憧れる子供達には十分な夢を与える物なのだろう。この夜、ラーソルバールは念願の制服に袖を通し、しばらくひとりで悦に入っていたのだ。その時、他人に見せられないような締まりのない顔をしていたのは、言うまでもない。

　話を戻す。
　入学式に際し、彼らが緊張する理由がある。
　王都に常駐している騎士団の団長が出席する他、来賓として宰相が毎回招かれる。また、騎士学校を所管する、軍務省のトップである軍務大臣は、必ず出席することになっている。
　国内の年次行事と言っても過言ではない。
　しかし、入学者達のお目当てが、憧れの騎士団長達である事に加え、入学者は家族を伴わないと規定されているため、政治的なものにはなり得ない。
　宰相アーデスト・ロイ・エイドワーズは、齢七十八を迎え、年内で辞任する意向を示しており、今更政争の火種となるような事をするはずもない。
「華やかだねぇ」
　魔法華と呼ばれる、花火に似たものが打ち上げられ、青い空を彩る。時折楽隊の試演奏が聞こえ、普段とは異なる雰囲気を醸し出す。
「美味しいお菓子の屋台でも出ていればいいのになあ」
　そうぼやくシェラに「市場やお祭じゃないんだから」と苦笑いしながらラーソルバールは答えた。
　憧れだった騎士学校に入学が決まり、気分はお祭りであることは間違いないのだが。

　入学者達は皆、誘導されて大きな施設へと向かう。そこは式典用に広く造られた建物で、二千人程が収容できると言われている。
　中央には入学者達の席が、来賓は奥の一段高い場所に席が設けられていた。
　入学者席は試験の際の受付番号順と決まっているようで、ラーソルバールは最前列に座る事になってしまった。
「ラーソル、また後でね」
　シェラはそう言うと、いそいそと自分の席へと移動し、着席した。最前列は目立つため、嫌だったようだ。中段より前目の位置から手を振っているのが見えた。
　手を振り返しつつ、目立たない場所でいいなあ、と小さく独り言を言うと、ラーソルバールもまた椅子に腰を下ろした。
　式典の開始前は賑やかだった入学者達も、席が埋まる頃には静かになっていた。
　時刻を告げる鐘の音が鳴り、皆が緊張の面持ちへと変わる。そして鐘が鳴り止むと、それを合図に楽隊の演奏が始まり、来賓が姿を現した。
　騎士団長らも登場したが、宰相や大臣の前で声を上げるのは流石に不敬であるため、入学者達は押し黙ったまま、目を輝かせた。目で追う騎士団長達は憧憬の対象であり、彼らにとっての英雄である。
　その人達に一歩でも近付く。熱い想いを胸に今日、ここから鍛練の日々を送ることになる。