聖と魔の名を持つ者 ～その娘、聖女か魔女か。剣を手にした令嬢は、やがて国家最強の守護者となる～

第一部：第四章 ラーソルバールの休暇（前編）

（一）通り雨のあとで①

（一）

　入学してから早くも月が三度巡った。日数で百日程経過した頃、ようやく外泊許可のある四日間の休暇となった。
　ラーソルバールは休暇の間、ミルエルシ家の領地にある唯一の村、カンフォール村へ行くと決めていた。父も了承済みで、名代として向かう事になっている。と言っても何をする訳でもなく、視察という名の遊びと言って差し支えない。
　馬車も持たない家であるため、普段は村から行商に来る者の馬車に便乗して移動している。しかし今回は、事前連絡が取れていないので、村の近くを通過するような、乗り合い馬車を利用するつもりでいた。

　父から渡されていた書き付けを鞄にしまい込み、僅かな食料と路銀、護身用の剣を携えて馬車の手配所へ向かう。
　村の方面には定期便が無いため、新たに手配しなければならないのだが、運良く行商人一行が手配していた馬車と方向が一致しており、空きが有ったので乗せて貰えることになった。
「お嬢さんはどちらまで？」
　旅装で剣を携えた姿に興味を持ったのか、商人の女性が話しかけてきた。
「親戚に会いにカンフォール村まで行きたいんです」
　目的は適当にありきたりのものとして、領主の娘であることは隠しておきたい。
「あらやだ、ちゃんと顔見たら、すごい可愛い娘じゃないか」
「おだてても何も出ませんよ」
　褒められて照れ笑いしながら答える。この年齢になると化粧をする娘も増えてくる。ラーソルバール自身は化粧をしようとは思わないし、屋外の訓練で日に焼けているため、その辺を気にしている町娘の方が余程綺麗だろうと思っている。
「一人で遠くまで大変だねえ。危険も有るだろうし、護衛は付いていないのかい」
「護衛を付けるほど裕福ではありませんし、自分の事は自分で何とかするつもりです」
　村まで護衛を雇えば、半日以上拘束することになるので、半月分程の食費が飛んでしまう。出せない金額では無いが父にも負担がかかるので、なるべくなら節約したい。
「うちの男共も商人だけど、ごっつい体してるだろ？　頼りにしてくれていいよ」
　荷物を積み込む男たちを指差す。親子のようだが、連れの男達は確かに戦士のような体躯をしていた。
「ありがとうございます。道中よろしくお願いします」 
　ラーソルバールは頭を下げた。
「さて荷物も積み込んだし、出発しようかね」
　にこやかにそう言うと、女性は荷車に乗り込む。男性二人の様子をちらりと見ながら、ラーソルバールも後に続いた。

　目的地であるカンフォール村に着くのは、夕方を予定している。
　元々商人達は村に寄る予定は無かったのだが、行商と道中の補給も兼ねて宿泊する方針に変更してくれた。近くで降ろすのではなく、村まで送るという配慮なのだろう。ラーソルバールは出会いに感謝した。
　少々心苦しいが「ラーソルバール・リアッテ」と家名を伏せて名乗り、商人の男二人と御者に挨拶をした。
　商人達は夫婦と息子だということで、女性はメルーナ、その夫はドゥンガ、息子はワングと名乗った。メルーナには、何年かしたら息子の嫁になってくれと、本気とも冗談ともつかぬことを言われて困ったが、考えておきますと答えて逃げた。
「そういや、カンフォール村の特産品って何だい？」
　メルーナが商人の顔になったので、ラーソルバールはホッとした。男二人が何となく残念そうにしている気がしたが、見えていない振りをする。
「麻と芋ですね。あとは茶葉です。いずれも日持ちがするので、行商には向いていると思います。あとは麻を使った織物が女性の仕事のひとつになっています」
　すんなりと答えた事に、メルーナは一瞬驚いたような顔をしたが、そこは商人。商売になると踏んだのだろう、嬉しそうな表情を浮かべた。
　村の特産品は、ラーソルバールが王都への持ち運びの問題や近隣に無い物、不作による食糧難の対策などを兼ねて良いものが無いかと、父と思案して選定した結果だ。それが今に繋がっている。無論、それが村人の苦労が有ってこそだという事は、理解している。
　領主の娘として少しでも村の役に立てたら良い、皆が笑顔になってくれたら嬉しい、願いにも似た思いがあった。