聖と魔の名を持つ者 ～その娘、聖女か魔女か。剣を手にした令嬢は、やがて国家最強の守護者となる～

第一部：第八章 心機一転

（二）誕生日①

（二）

　八月二十四日。
　この日はラーソルバールの十五才の誕生日だった。
　四月に入学してから色々な事があった。ここ数年に比べて、明らかに多くの出来事を経験したが、自分はその分だけ成長できただろうか。ベッドに転がりながら、思い起こすように考える。その時、部屋の扉を叩く音がした。
「ラーソル、入っていい？」
　シェラの声だった。
「どうぞ」
　扉を開けて迎え入れようとするが、彼女はそこから動かず、ラーソルバールの腕を掴んだ。
「食堂へ行こう！」
　何やら分からず、シェラの誘いで部屋を出る。休日ということもあり、寮の人影はまばら。

　食堂で待っていたのはフォルテシアとエミーナ。そしてエフィアナと、アルディスが後ろに座っていた。
「誕生日おめでとう！」
　友人達は声を揃えて、ラーソルバールを迎える。
　昼食にはやや早い時間だったためか、生徒達の姿はほとんど無く、友たちの声が食堂に響いた。
　学生達が食堂で誕生日を祝うことは、珍しい事ではない。
　食べ物と飲み物の他に、依頼すれば料金は取られるが、祝いの菓子等も食堂では用意して貰える。皆が少しずつ出し合って、ラーソルバールを祝う準備をしていたのだった。
　騎士学校に入学してから、誕生日祝って貰えるなどとは思っていなかっただけに、驚きと嬉しさで一杯になった。
　それぞれが包みや箱を、ラーソルバールに手渡す。
「あ……、ありがとう……」
　ラーソルバールは驚いてテーブルに頭をぶつけそうになるほど、頭を下げた。
　その様子を見た皆から笑い声が漏れる。
「さあ、食べようか」
　アルディスに促されて、皆が食べ物に手をつけようとした時だった。
「遅くなってすまない、家の者が来ていて……」
　慌てたようにガイザがやって来た。額には汗が滲んでおり、余程急いで来たのだろうという事が分かる。
「やあ、ガイザ君、久しぶり」
　嬉しそうにアルディスが迎えた。女ばかりの集まりに、ようやく男が来てほっとしたという所だろうか。ガイザは照れ臭そうに頭を下げた。
　ガイザが座り、賑やかな会話が始まって間もなく、ラーソルバールの後ろに人影が現れた。
　気配に気付いたラーソルバールはゆっくりと振り返る。と、そこには見知った顔があった。
「エラゼル…？」
「む、こんな所で誕生祝いか」
　祝い菓子の存在には今気付いた様子だったが、偶然というにはあまりにも不自然な現れ方だった。
「丁度いい、会ったら渡そうと思っていた。先日の良い茶の礼だ」
　そう言うと、エラゼルは紙包みを差し出した。
「ありがとう、エラゼル」
　ラーソルバールが笑顔で受けとると、エラゼルは僅かに視線を逸らす。
「ふむ」
「エラゼルも一緒に食べようよ」
「……いや、私はいい」
　一瞬、何か戸惑うような表情を浮かべたが、誘いを断ると、エラゼルは配膳カウンターへと去っていった。
「不器用な人だね」
　去っていく背を見つめつつ、シェラが苦笑した。
「そうだね……」
　そう答えるラーソルバールの顔は、どこか嬉しそうだった。